To characterize rheumatoid arthritis patients seen in rheumatology units at different health care levels.

Questionnaire and clinical examination of rheumatoid arthritis patients seen as outpatients in rheumatology units from primary care, county hospitals and reference hospitals. Demographic, social, labor, and disease data were collected. Statistical study included a description of the variables and a multiple correspondence analysis to define patient profiles.

Eight hundred and twelve patients with rheumatoid arthritis were included. There were significant differences in patient profiles at the different care level. In primary care, patients were older, with basic studies, and with short duration and generally mild rheumatoid arthritis. In local hospitals the typical patient was a man, qualified worker, with low income, and an erosive disease with extraarticular manifestations. At reference hospitals prevailing patients were young women with a long duration disease and requiring biological therapy.

There are significant differences in rheumatoid arthritis patient profiles at different health care levels.

Determinar las características de los pacientes con artritis reumatoide (AR) que acuden a consultas de reumatología en diferentes niveles asistenciales.

Entrevista y evaluación clínica a pacientes con AR en consultas de reumatología de centros de especialidades, de atención primaria y de hospitales comarcales y de tercer nivel. Se recogieron datos generales, sociolaborales y de la enfermedad. Se realizó un estudio descriptivo y un análisis de correspondencias múltiples para establecer perfiles característicos.

Se entrevistaron 812 pacientes. Se observaron diferencias significativas entre las características de los pacientes de cada nivel asistencial. En las consultas de reumatología de atención primaria predominan los pacientes de edad avanzada (mayores de 75 años), con estudios básicos y con un tipo de enfermedad de poco tiempo de evolución y, en general, poco grave. En los hospitales comarcales predominan los pacientes varones, obreros cualificados, con ingresos bajos, enfermedad erosiva y manifestaciones extraarticulares. En los hospitales de tercer nivel predominan las mujeres jóvenes con estudios, que padecen una enfermedad de larga evolución y que requieren tratamiento biológico.

Hay diferencias significativas en las características de los pacientes que acuden a cada uno de los niveles asistenciales.