Early referral of patients with suspicious of rheumatoid arthritis (RA) has an impact on prognosis. Our study aimed to evaluate the clinical characteristics of patients with hands arthralgia who were referred from primary care physicians (PCP) to the rheumatologist.

A descriptive, observational, prospective cohort study was performed. We included patients who visited a PCP for the first time for hands arthralgia. Demographics and the European Alliance of Associations for Rheumatology criteria for arthralgia suspicious for progression to RA plus seven complementary questions, the time to referral, the pressure needed to provoke pain with an automatic squeeze test machine in the metacarpophalangeal joints of both hands, and the diagnoses established at the last review of medical charts from patients on follow-up were documented. The primary outcome was the referral to a rheumatologist.

A total of 109 patients were included. The mean age was 49.9 years, 81.6% were women. 30.3% were referred to the rheumatologist. The time to referral was a median of 38 days. The main clinical characteristics associated with referral to the rheumatologist were the “most severe symptoms are present after midnight” (OR=6.29) and the “difficulty with making a fist” (OR=3.67). An isolated “positive squeeze test of metacarpophalangeal joints” was not associated with a referral to the rheumatologist.

Among patients with hands arthralgia who attended PCP, those with most severe symptoms after midnight and difficulty making a fist were more likely to be referred to the rheumatology clinic. Isolated positive squeeze tests are not a parameter for referral, it should only be performed if arthralgia is clinically suspected.

Derivar tempranamente a los pacientes con sospecha de artritis reumatoide (AR) tiene un impacto en su pronóstico. Nuestro estudio tuvo como objetivo evaluar las características clínicas de los pacientes con artralgia de manos que fueron remitidos desde médicos de atención primaria (MAP) al reumatólogo.

Se realizó un estudio de cohorte descriptivo, observacional, y prospectivo. Incluimos pacientes que acudieron con un MAP por artralgia de manos. Se documentaron criterios demográficos y de la European Alliance of Associations for Rheumatology (EULAR) para artralgia con sospecha de progresión a AR más siete preguntas complementarias, el tiempo de derivación, la presión necesaria para provocar dolor con una máquina automática que comprime las articulaciones metacarpofalángicas, y los diagnósticos establecidos en la última revisión documentados en los expedientes médicos de los pacientes en seguimiento. El resultado principal fue la referencia al reumatólogo.

Un total de 109 pacientes fueron incluidos. El promedio de edad fue de 49,9 años, 81,6% fueron mujeres, 30,3% fueron referidos al reumatólogo. El tiempo de derivación al reumatólogo tuvo una mediana de 38 días. Las principales características clínicas asociadas con lo anterior fueron: «síntomas más severos presentes después de la medianoche» (OR=6,29) y «dificultad para hacer un puño» (OR=3,67). Una «prueba de compresión positiva de las articulaciones metacarpofalángicas» aislada no se asoció con una derivación al reumatólogo.

Entre los pacientes que acudieron con MAP por artralgia de manos, aquellos con síntomas más severos después de la medianoche y que refirieron dificultad para realizar un puño fueron más frecuentemente referidos a una clínica de reumatología. Sin embargo, una prueba de compresión aislada no fue útil para la derivación temprana.