In patients with rheumatoid arthritis (RA), knee pain can be inflammatory, mechanical, or extraarticular. The physical examination (PE) doesn’t always detect the presence of knee joint effusion or Baker's cyst (BC) in the knees of these patients.

To determine the diagnostic accuracy of PE in the diagnosis of effusion and BC in patients with RA evaluated with musculoskeletal ultrasound (MSUS), using this technique as the gold standard for comparison.

Three different models of ultrasound machines with a 7.5 MHz linear probe were used (Toshiba Tosbee, Toshiba Capasee, and Siemens Sonoline). A rheumatologist evaluated the presence or absence of knee joint effusion or BC in patients. We registered age, gender, time of evolution of RA, rheumatoid factor, treatment, functional class of RA (FCRA), and previous clinical diagnosis to the MSUS study.

Forty patients (80 knees) with RA were evaluated. Eighty percent were women, mean age 61.3 (15) years. Time since onset of RA was 9.5 (11.3) years, rheumatoid factor was positive in 80%, FCRA I (3 patients), FCRA II (27), FCRA III (8), FCRA IV (2). Fifty-five percent of the patients received methotrexate. Patients referred pain in 26 knees (32.5%). Joint effusion was reported by the clinician in 35 knees (43.7%) and corroborated by MSUS in 31 knees (38.75%), BC was reported by the clinician in 12 knees (15%) and corroborated by MSUS in 6 knees (7.5%). The sensitivity of the PE for detection of joint effusion was 0.63 and specificity of 0.87, for the detection of BC was 0.43 and 0.91, respectively.

The PE showed acceptable diagnostic accuracy for the clinician. The complementary use of the MSUS can change the therapeutic and diagnostic approach in patients with RA.

En pacientes con artritis reumatoide (AR), el dolor en las rodillas puede ser inflamatorio, mecánico o extraarticular. La exploración física (EF) no siempre detecta el derrame articular o el quiste de Baker (QB) en las rodillas de estos pacientes.

Determinar la agudeza diagnóstica de la EF en el diagnóstico de derrame articular y QB en pacientes con AR evaluados con ultrasonografía osteomuscular (USME), la técnica de imagen de referencia.

Se utilizaron 3 equipos de ultrasonido marca Toshiba Tosbee, Toshiba Capasee y Siemens Sonoline, con transductores lineares de 7,5 MHz para detectar derrame y QB en rodillas de pacientes con AR valorados previamente por clínica por un reumatólogo, quien dictaminó si los había. Se registraron edad, sexo, duración de la AR, factor reumatoide, tratamiento, clase funcional de AR (CFAR) y diagnóstico clínico previo al USME.

Se evaluó a 40 pacientes (80 rodillas) con AR, el 80% eran mujeres, la edad promedio fue 61,3 ± 15 años y la duración de la enfermedad, 9,5 ± 11,3 años; el factor reumatoide fue positivo en el 80% de los casos; CFAR I (3 pacientes), CFAR II (27), CFAR III (8), CFAR IV (2); el 55% de los pacientes recibían metotrexato. Hubo dolor referido por el paciente en 26 rodillas (32,5%). Se comunicó derrame por USME en 49 rodillas (61,2%) y QB en 14 (17,5%); derrame por EF en 35 rodillas (43,7%) y corroborado por USME en 31 rodillas (38,75%), QB por clínica en 12 rodillas (15%) y corroborado por USME en 6 rodillas (7,5%). La sensibilidad de la EF para la detección de derrame fue 0,63 y la especificidad, 0,87; para la detección de QB fueron 0,43 y 0,91, respectivamente.

La EF mostró una agudeza diagnóstica aceptable para el clínico. El uso complementario de la USME en la EF de los pacientes con AR puede ser un factor decisivo en la conducta terapéutica y diagnóstica en pacientes con AR y afección de rodillas.