Los modelos animales de enfermedades autoinmunitarias, tanto espontáneas como inducidas, han sido una herramienta indispensable para investigar los mecanismos implicados en el desencadenamiento de estas enfermedades en los seres humanos y en el diseño de estrategias terapéuticas para su tratamiento. El desarrollo de técnicas que permiten clonar y modificar los genes ha posibilitado la producción de animales transgénicos que sobreexpresan una determinada proteína o tienen anulada su expresión. Estas técnicas han incrementado en gran medida la disponibilidad de modelos experimentales animales. No obstante, lejos de haber agotado sus posibilidades biotecnológicas, los grupos de investigación expertos en transgénesis siguen generando variaciones metodológicas que permiten modificar la expresión de un gen en tejidos específicos e incluso inducir estas modificaciones en momentos precisos. En el presente artículo se discuten las ventajas y los inconvenientes de los modelos animales y se enumeran los modelos más utilizados en la literatura médica para el estudio de cuatro tipos de enfermedades reumáticas de base autoinmunitaria, como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico, la esclerodermia y las espondiloartritis.

Animal models of autoimmune diseases, either spontaneous or induced, have been very useful tools to investigate the mechanisms involved in the pathogenesis of human autoimmune diseases as well as in the design of new therapeutic strategies for their treatment. The development of biotechnology and molecular biology resulted in the production of transgenic animals overexpressing or lacking a given protein. As a result of this technology, a great number of animal models of human diseases have been developed in recent years. A further evolution in transgenic methodology allows the selective control of gene expression in a particular organ or tissue at desired time points during embryonic or postnatal development. In the present article the authors discuss the advantages and inconveniences of animal models and describe the most frequently employed models in the study of 4 rheumatologic syndromes with an autoimmune origin: rheumatoid arthritis, systemic lupus erythematosus, scleroderma, and spondiloarthritis.