El médico ha sido figura central en las sociedades humanas, con diferentes matices, a lo largo de los siglos. Sin embargo, el papel que la profesión médica ha desarrollado en la sociedad en los últimos años ha demeritado su relevancia. Son varios los factores que influyen en ello. El entorno social ha cambiado radicalmente: el crecimiento poblacional, los cambios demográficos, los vertiginosos avances científicos y tecnológicos, la rapidez de las comunicaciones y el acceso a la información son ejemplos de la transformación social. También debe destacarse el papel de la industria farmacéutica y de las presiones presupuestales que viven los sistemas de salud.

Estos factores parecen favorecer el desarrollo de las habilidades técnicas en detrimento del humanismo, por lo que es necesario difundir los preceptos del profesionalismo médico.

En los primeros años de contacto con la clínica impacta al carácter de los jóvenes aspirantes a médicos el observar, por ejemplo, al primer paciente que ve fallecer como consecuencia de un infarto –con la mirada de angustia de quien siente cercana la muerte–. O la incertidumbre en los húmedos ojos de una madre con el hijo en la camilla de Urgencias imposibilitado para mover sus piernas después de un accidente. Con experiencias como éstas el joven médico empieza a entender que la Medicina es no sólo ciencia, hay algo más que no está en los libros. Sin embargo, en los exámenes que debe afrontar no se pregunta nada en relación con esas perturbadoras experiencias. Poco a poco, sin percibirlo, ahogados en la vorágine de conocimientos que se deben aprender porque esos sí serán evaluados, se va perdiendo la sensibilidad ante el dolor y, en consecuencia, el sufrimiento humano se convierte en lo cotidiano, como parte del paisaje. Posteriormente, en el posgrado y durante la práctica profesional, parece importar más saber todo lo posible en relación con la enfermedad… sin necesidad de conocer al enfermo.

Es necesario corregir esta deformación profesional, particularmente al tratar a una persona aquejada de una enfermedad crónica o potencialmente mortal. No obstante, los efectos de la enfermedad en la persona y en su entorno no son suficientemente valorados y aún menos atendidos. No es suficiente que el médico elabore una solicitud de evaluación al Departamento de Psicología o a Trabajo Médico Social, sino que en los pocos minutos de la consulta sepa transmitir confianza, comprensión y apoyo, para que de esta manera el paciente tenga esperanzas que le ayuden a identificar una intención alternativa a su existencia.

El reto no es sencillo pero la tarea es posible. Un ejemplo de su factibilidad lo encontramos en las ideas de Viktor Frankl2, quien ha descrito la necesidad de búsqueda del sentido de la vida en quienes la perciben limitada, en calidad o en duración. A pesar de la enfermedad y todas las limitaciones que ésta impone, siempre hay un espacio de libertad interior; la enfermedad no anula la libertad de elegir el comportamiento. Si el médico se mantiene consciente ante el enfermo, podrá atestiguar el valor en muchos de ellos para soportar el sufrimiento, la hazaña que constituye levantarse día tras día con el ánimo de vencer, ese día, a la enfermedad. Ocuparse de ella en lugar de sólo preocuparse. Precisamente ese espacio de libertad interior, que nadie nos puede arrebatar, es, dice Frankl, lo que confiere a la existencia una intención y un sentido. Discutir estos conceptos en el nuevo contexto de enseñanza que propone el profesionalismo puede ayudar al médico a retomar una adecuada relación con el paciente.

La Real Academia Española de la Lengua3 define profesionalismo como: «Cultivo o utilización de ciertas disciplinas, artes o deportes como medio de lucro». La Federación Mundial de Educación Médica4 describe más ampliamente el concepto, en particular el profesionalismo médico: «Los conocimientos, habilidades, actitudes y conductas esperadas por los pacientes y la sociedad de los individuos durante la práctica de su profesión. Incluye conceptos como las habilidades para el aprendizaje vitalicio y el mantenimiento de la competencia, pericia en el manejo de la información, comportamiento ético, integridad, honestidad, altruismo, servicio a los demás, adherencia a códigos profesionales, justicia y respeto».

Los conocimientos y habilidades son el aspecto del que principalmente se ocupan los planes de estudio universitarios, por obvias razones. Sin embargo, debe destacarse que la citada definición da relevancia a las actitudes. La actitud del médico ante el paciente en la consulta diaria debe ser el elemento esencial al analizar el humanismo médico, porque refleja un modo de ser, de comportarse en las actividades cotidianas y, parafraseando a Montaigne5, «para juzgar con acierto a un hombre es necesario sobre todo fiscalizar sus acciones ordinarias y sorprenderlo en su traje de todos los días». Para cumplir cabalmente con este requisito de la definición es necesario que se incorporen estas reflexiones a los procesos educativos de tal manera que los valores del profesionalismo médico se inserten en el «mundo real» de la Medicina.

La Federación Internacional de Educación Médica alude al comportamiento ético del individuo. No basta con que el grupo (sociedad, colegio, asociación) tenga un Código de Ética sino que los agremiados se comprometan a comportarse de acuerdo al mismo. El progreso en las ciencias médicas ha generado numerosos cuestionamientos éticos –«perplejidades valorativas» las llama Savater6– entre los médicos, pero también entre legisladores, religiosos, líderes sociales y un largo etcétera. La Ética no sólo se trata de un cierto tipo de pauta de conducta, sino de una indagación intelectual con implicaciones prácticas que en Medicina responden a cuestiones como la pareja, la reproducción, la muerte o el trato a los enfermos6. El comportamiento ético debe ser propositivo. No debe considerarse sólo como un impulso psicológico, como una «buena voluntad»7. Es un análisis intelectual y debe por tanto estimularse su discusión y no dejarlo a la «buena conciencia» de la clase médica. Es en este contexto –tal vez lo podríamos llamar Ética de Consultorio– en el que se inscribe el profesionalismo médico. Sus principios fundamentales8: principio de primacía del bienestar del paciente, principio de autonomía del paciente y principio de justicia social, debieran estar en la mente de todos, maestros, estudiantes y médicos en ejercicio.

El trabajo, como propone el American Board for Medical Education, debe abarcar la creación de expectativas, tales como dar a conocer las políticas y procedimientos que definen el profesionalismo1, incluyendo delinear las respuestas apropiadas a la conducta no profesional. También será necesario brindar experiencias, como cursos de Ética, discusión de casos-problema o la obtención de experiencias en comunidades marginadas. Será conveniente, además, evaluar los resultados y los consejos de cada especialidad debieran tener una activa participación contra conductas no profesionales, debido a que están en juego la seguridad de la salud pública y la confianza de la gente en nuestra profesión.

Sigue siendo vigente el llamado de Kant: «Sapere aude» (‘atreverse a saber’) en el sentido de evitar el tutelaje autoimpuesto, de utilizar la propia inteligencia sin la necesidad de esperar a un guía que marque rumbos, pero ahora destacando el humanismo en la actividad profesional médica.Segundo Concurso de Ensayo “Lewis Thomas”, Colegio Mexicano de Reumatología 2010, Ganador Juan Manuel Miranda, Ensayo: Es necesario desarrollar el profesionalismo médico.