La fibromialgia (FM) es una enfermedad caracterizada por un desorden en la regulación del dolor, de etiología desconocida1. La FM se asocia con la existencia concurrente de dolor músculo-esquelético crónico generalizado y que presenta una marcada hipersensibilidad en múltiples puntos predefinidos (tender points)2. Se relaciona con una gran variedad de síntomas, entre los que destacan la fatiga persistente, el sueño no reparador, la rigidez generalizada, especialmente matutina o postreposo, síntomas ansioso-depresivos y dificultades cognitivas2,3. Los enfermos de FM presentan una menor capacidad funcional, lo que limita sus actividades cotidianas, y una menor calidad de vida relacionada con la salud con respecto a grupos control del mismo sexo y edad4, lo que incurre en un considerable aumento en el gasto sanitario público anual por cada paciente5.

La prevalencia de FM en España en el año 2000 era del 2,4% según los resultados del estudio EPISER4. Su frecuencia es mayor en mujeres (4,2%) que en hombres (0,2%), y en el ámbito rural (4,1%) frente al urbano (1,7%)4. Las manifestaciones clínicas de la FM suelen aparecer en torno a las décadas de los cuarenta y los cincuenta años4, por esta razón podríamos afirmar que la mayoría de estas pacientes son peri-menopáusicas. La composición corporal en este periodo se caracteriza por un incremento del tejido graso, especialmente de la grasa abdominal, seguramente como consecuencia de la pérdida de estrógenos y el descenso en los niveles de actividad física6,7. Este fenómeno ha sido relacionado con gran número de complicaciones metabólicas, tales como dislipidemia, resistencia a la insulina, hipertensión e incremento de enfermedades coronarias8.

En el estudio de Yunus et al (2002) con mujeres americanas, la prevalencia de sobrepeso-obesidad entre las mujeres con FM fue superior al de la población normal (61 vs 38%, respectivamente, con un porcentaje de obesas del 32,2%)9. En cambio, en un reciente estudio israelí, el porcentaje de obesas ascendía al 45%10, llegando a ser en otro reciente estudio del 50%11. Resulta difícil determinar si un elevado índice de masa corporal (IMC) y/u obesidad es o no una característica inherente a esta enfermedad a partir de estos trabajos en concreto, puesto que el estilo de vida y las características específicas de cada país hacen que la asociación FM e IMC/obesidad pueda variar entre estudios y áreas geográficas.

Por otra parte, los estudios publicados hasta la fecha, tanto del ámbito nacional como internacional, no describen en profundidad la composición corporal de estas enfermas, centrándose casi exclusivamente en la descripción del peso y el IMC9,12,13, por lo que existe un vago conocimiento acerca de otros parámetros de relevancia relacionados con la composición corporal en esta población de estudio (por ejemplo del porcentaje graso o la masa muscular).

El presente estudio pretende caracterizar el perfil antropométrico y de composición corporal de mujeres con FM del sur de España y compararlo con otros estudios nacionales e internacionales de similares características, así como con valores normativos de mujeres españolas.

La tabla 1 presenta el grado de afectación de la enfermedad, el tiempo desde el diagnóstico de la enfermedad, padecimiento de la sintomatología y características demográficas de la muestra estudiada. La media de puntuación obtenida por la muestra en el Cuestionario de Impacto de la Fibromialgia (FIQ)19 fue de 65,9±13,5 puntos y un 34% mostró FM severa de acuerdo con el valor observado de FIQ (≥ 70).19 El 74% de las pacientes estaba casada y un 60% era ama de casa. Por otra parte, más del 40% de las mujeres presentó un salario inferior a 1.200 €.

La tabla 2 muestra la distribución de la muestra atendiendo al valor de IMC siguiendo los criterios de clasificación de la OMS17. La prevalencia de «bajo peso» fue casi inexistente, mientras que un tercio de las mujeres estudiadas tuvo sobrepeso y otro tercio obesidad.

En la tabla 3 se muestran las distintas variables de composición corporal expresadas como media (desviación típica) e intervalo de confianza al 95% para la media. La edad media de las mujeres con FM estudiadas fue 50,4±7,7 años, con un peso promedio de 71,3±13,4kg, 158,1±6cm de altura, 28,6±5,1kg/m2 de IMC, 38,6±7,6% de porcentaje graso, 31,6±3,8l de agua corporal total y 23,4±3,0kg de masa muscular.

El presente estudio describe en profundidad la composición corporal de mujeres con FM, aspecto poco estudiado hasta la fecha, tanto a nivel nacional como internacional. La media de edad de la muestra analizada se sitúa en 50,4±7,7 años, en torno a la edad media de prevalencia de la enfermedad2,4. La mayoría de estudios en los que ha sido analizado el peso corporal de pacientes de FM ha obtenido prevalencias de obesidad superiores a los grupos control, con un rango comprendido entre el 329 y el 50%11. Nuestros resultados muestran una prevalencia de obesidad (IMC > 30) en mujeres con FM del sur de España del 33,7%, porcentaje que yace dentro del rango mencionado. Sin embargo, nuestra muestra de pacientes de FM presenta un porcentaje de obesidad superior a los valores de referencia sugeridos por los estudios nacionales SEEDO y DORICA para mujeres del sur de España de igual edad, i.e. 28,7 y 27,6%, respectivamente20,21. Diversos autores han indicado que este mayor grado de obesidad observado en pacientes de FM podría ser consecuencia del menor gasto metabólico basal22, característica de esta enfermedad en parte debida a una menor musculatura, a su vez consecuencia del sedentarismo y la imposibilidad de realizar muchas de las actividades cotidianas o actividad física, entre otras causas22,23. Otros factores que podrían contribuir a explicar los resultados observados son: condiciones comórbidas a la FM que disminuyan la capacidad física de las enfermas, tales como artritis reumatoide; la tendencia al hipotiroidismo de este grupo de pacientes o un perfil neuroendocrino alterado11; y el efecto secundario de la farmacología empleada como inhibidora de la recaptación de serotonina sobre el peso corporal.

El IMC medio de nuestro grupo de mujeres con FM es de 28,5±5,1kg/m2 y el peso de 71,3±13,4kg, valores muy similares a los de otros grupos de pacientes procedentes de otros estudios europeos9,22,24 y españoles12,13. En los estudios españoles con pacientes de FM del mismo rango de edad, los valores para el IMC estuvieron entre 26,6±3,513 y 29,0±5,0 kg/m2,12.

Aunque el tamaño muestral de los estudios mencionados fue relativamente pequeño (N=32 y N=33, respectivamente), los valores observados son muy similares a los nuestros. La media nacional de valores de referencia de IMC de mujeres españolas de edad comprendida entre los 45 y 54 años proveniente de estudios epidemiológicos de amplio tamaño muestral (estudios SEEDO y DORICA)20,21,25 se sitúa en torno a 27,5kg/m2,21. Las prevalencias de obesidad más elevadas en España se encuentran en la región noroeste peninsular, sur-sureste peninsular y Canarias21. Por lo tanto, para comparar de forma más precisa el grupo de mujeres con FM estudiado (procedentes del sur de España) con valores normativos, es conveniente utilizar el límite superior del rango de valores normativos nacionales. El límite superior para el IMC de los datos nacionales es de 28,4kg/m2,21, cifra casi idéntica a la observada en las mujeres de FM estudiadas, indicando que su IMC es similar a los datos normativos de su región. En el reciente estudio de Sotillo et al25 se analizó la composición corporal y los hábitos de vida de los andaluces, observando un IMC medio en mujeres de entre 40-49 años y 50-60 años de 27,6±4,3 y de 30,2±4,8kg/m2, respectivamente25. Si categorizamos nuestra muestra a partir de los mismos rangos de edad, no se presentan grandes diferencias con respecto a los valores de referencia de dicho estudio. El citado estudio empleó bioimpedancia eléctrica para evaluar la composición corporal en mujeres del sur de España25. El uso de la misma metodología de valoración de la composición corporal (impedianciometría), así como el estudio de mujeres de similar ubicación geográfica, permite la comparación de los datos procedentes de este estudio con los observados en nuestro trabajo. El porcentaje graso medio obtenido por Sotillo et al fue de 35,5±6,2% para el rango de entre 40 a 49 años de edad y de 38,6±5,1% para el rango de entre 50 y 60 años. Tras recategorizar nuestra muestra por los mismos rangos de edad utilizados en el estudio de Sotillo et al, se observó que el porcentaje graso de las mujeres con FM fue ligeramente inferior para el grupo de edad de entre 40 a 49 años (34,5±8,4%) y ligeramente superior para el grupo de edad de 50 a 60 años (40,9±6,5%). El peso libre de grasa y los niveles de agua corporal total en las pacientes de FM fueron casi idénticos a los de dicho estudio25. Con ello podemos afirmar que nuestro grupo de pacientes de FM no presenta grandes diferencias con respecto a los valores de referencia de la población andaluza analizada25 una vez que la edad es tenida en cuenta en dichas comparaciones.

El hecho de que se presenten valores de IMC similares con respecto a grupos de mujeres de referencia y de que por el contrario se observen diferencias en la prevalencia de obesidad puede resultar contradictorio. Una posible explicación a este fenómeno sería la existencia de un grupo de pacientes de FM con una alta concienciación acerca de la necesidad de controlar el peso para mejorar la sintomatología de su enfermedad y de ahí que existiera un subgrupo de mujeres más delgadas y con menor IMC, que promediado con las pacientes con elevado IMC resultaría en un IMC medio similar a la población sana. Se podría afirmar también que en el grupo de sanas hay mucho mayor sobrepeso a costa de una menor obesidad y en el de enfermas ocurre lo contrario, existiendo una mayor obesidad a costa de un menor porcentaje de sobrepeso.

No hemos encontrado estudios, tanto en mujeres con FM como en mujeres sin dicha enfermedad, que realicen un análisis pormenorizado de la composición corporal, incluyendo grasa y edema por segmentos corporales, agua intracelular y extracelular. Por lo que las comparaciones de estas variables con estudios previos no ha sido posible.

En las mujeres con FM, el IMC está negativamente correlacionado con la función física, evaluada mediante el cuestionario general de salud SF-3626 y el dolor9,10. Además, las mujeres con FM obesas presentan una mayor sensibilidad al dolor y una menor calidad de vida27. Además, en un reciente estudio, las pacientes de FM obesas han presentado menor cantidad y calidad del sueño, mayor fatiga y un perfil neuroendocrino alterado (niveles de catecolaminas, cortisol, proteína C reactiva e interleuquina-6)11. Otros estudios han observado una asociación entre IMC elevado y otras enfermedades dolorosas crónicas como dolor de espalda o cabeza28 y un incremento general del dolor para todas las patologías27. Por todo ello, la reducción de peso, concretamente la prevención de la obesidad a través del ejercicio físico orientado y adaptado a esta población29, así como cambios en la dieta de dichas pacientes24, podría tener importantes consecuencias en la mejora de la calidad de vida de las mujeres que padecen esta enfermedad. Por este motivo, bajo nuestro punto de vista, son necesarios más estudios de intervención física y nutricional para establecer los posibles efectos beneficiosos del ejercicio físico y/o la dieta sobre la pérdida de peso en pacientes con FM y sus consecuencias directas sobre la sintomatología asociada a la enfermedad.

El presente estudio presenta una serie de limitaciones que cabría destacar: 1) la muestra no ha sido seleccionada de forma aleatorizada, el tamaño muestral se ha establecido de manera arbitraria y pertenecía en su totalidad a una asociación de enfermos de FM, por lo que pudiera presentarse sesgo de membresía; 2) no se ha contado con un grupo control de mujeres de idénticas características y zona geográfica, evaluadas exactamente con la misma metodología, y por último 3) la muestra ha estado limitada a la comunidad autónoma de Andalucía y a mujeres, siendo necesarios estudios donde la composición corporal de estos pacientes sea explorada en profundidad, tanto en otras áreas geográficas como en enfermos de FM.

El presente trabajo aporta una detallada descripción de la composición corporal, basada en una medida fiable de la composición corporal, en un centenar de mujeres con FM. Los resultados sugieren que la obesidad es una condición frecuente entre mujeres con FM, siendo su prevalencia sustancialmente superior a los valores normativos nacionales.

El presente estudio viene a completar el conocimiento que se tiene sobre la enfermedad en un aspecto tan reseñable como es la composición corporal, que, además, viene influenciada por el contexto sociocultural, en este caso, el español. El estudio pone de manifiesto la necesidad de programas enfocados a la pérdida de peso en esta población.

Este estudio fue financiado en parte gracias a becas del Ministerio de Educación y Ciencia (EX-2008-0641, AP-2006-03676) y Ciencia e Innovación (BES-2009-013442).