La artritis reumatoide es una enfermedad crónica, de distribución universal y con un impacto muy importante sobre la vida del paciente y la sociedad en su conjunto. En España se ha estimado una prevalencia del 0,5%, que es mayor en mujeres y en áreas urbanas, y una incidencia anual de 8,3 casos por cada 100.000 adultos mayores de 16 años. Tanto la prevalencia como la incidencia varían dependiendo del área geográfica y de otros factores. Su etiología es desconocida, aunque existen datos que sugieren la implicación de genes y de factores ambientales en su desarrollo, como el hábito tabáquico. La artritis reumatoide disminuye enormemente la calidad de vida de los pacientes, tanto en su área física como en la psicológica, lo que a su vez repercute en el plano familiar, social y laboral. Todo ello, además, genera un importante coste sociosanitario.

Rheumatoid arthritis (RA) is a worldwide chronic illness with a significant impact on patients’ lives and society as a whole. In Spain, its prevalence has been estimated at 0.5%, with a higher prevalence among women and in urban areas. It has an annual incidence of 8.3 cases per 100,000 adults aged 16 and older. Both the prevalence and the incidence vary depending on geographic area and other factors. Although the aetiology of the disease is unknown, data show a relationship between the involvement of genes and environmental factors, such as smoking, in the development of this pathology. RA dramatically impairs patients’ quality of life, both physically and psychologically, with family, social, and professional repercussions. All this also leads to significant societal and healthcare costs.