La osteomielitis vertebral hematógena (OVH) es una entidad poco frecuente que se produce por colonización de microorganismos patógenos de estructuras de la columna vertebral después de un episodio de bacteriemia aislado o continuado. La mortalidad es rara, pero no así la morbilidad, con secuelas que aparecen a menudo como consecuencia de un retraso en el diagnóstico1.

Debido a que la morbilidad de la OVH es alta, todas las series publicadas proceden de grandes hospitales2.

En España las cosas no son diferentes. En una revisión de la literatura médica al respecto hemos encontrado 6 grandes series de pacientes con OVH, 3 de éstas multicéntricas3–8 y todas corresponden a hospitales de tercer nivel. Exponemos nuestra experiencia en la OVH, que corresponde a un pequeño hospital del área metropolitana de Barcelona, considerado de primer nivel, con una población de referencia cercana a 200.000 habitantes y 108 camas. En nuestro ánimo está hacer extensiva esta experiencia y establecer comparaciones con las restantes series de nuestro país e internacionales.

Se ha realizado un análisis retrospectivo de las historias clínicas de los pacientes diagnosticados de OVH. Hemos incluido sólo aquellos casos con demostración bacteriológica de infección y adquiridos por vía hematógena. En concreto, los criterios de inclusión han sido los siguientes:

• 1)

  Cuadro clínico compatible (dolor en cualquier segmento del raquis de características inflamatorias).

• 2)

  Datos de imagen compatibles (disminución de la altura discal con o sin erosiones en las plataformas vertebrales adyacentes por radiografía [Rx], tomografía computarizada [TC] o resonancia magnética [RM], o bien una hipercaptación patológica del radiotrazador por gammagrafía ósea con tecnecio [Tc]).

• 3)

  Aislamiento del germen en hemocultivos (dos como mínimo) y/o en material patológico obtenido por punción guiada por ecografía o TC. En los casos de brucelosis aceptamos como válido una seroaglutinación positiva a título igual o superior a 1/160. La etiología tuberculosa se aceptaba si se demostraba infección por Mycobacterium tuberculosis en las muestras de tejido infectado o en un foco pulmonar activo simultáneo.

En los datos propiamente clínicos hemos hecho hincapié en la descripción de las variables recogidas en el protocolo de infección osteoarticular, las cuales son las que a continuación se enumeran: factores predisponentes, forma de presentación y manifestaciones clínicas, nivel vertebral afectado, datos microbiológicos, datos de laboratorio, datos de imagen, tratamiento, evolución y secuelas.

Hemos incluido en el estudio 26 casos de OVH, 17 varones y 9 mujeres, con edades comprendidas entre 36 y 83 años. El primer caso fue diagnosticado en el año 1993 y los 2 últimos en el 2008. La incidencia global desde 1993 hasta 2008 fue de 9 casos por millón de habitantes/año, para una población media de 180.000 habitantes. La máxima incidencia se observó en el año 2000 (5 casos). Los 3 pacientes con brucelosis fueron diagnosticados entre los años 1999 y 2000, y los 2 pacientes con tuberculosis lo fueron en los años 1995 y 1996, sin registrarse más casos desde las fechas reseñadas. Desafortunadamente, el dato de tiempo de evolución de los síntomas hasta el diagnóstico no está registrado de manera sistemática, por lo que no podemos reflejarlo en la exposición. El resto de los datos clínicos se discuten a continuación:

• 1)

  Factores predisponentes: encontramos un factor debilitante de base en 19 enfermos (73%), siendo el más frecuente la diabetes mellitus. Todos éstos quedan reflejados en la tabla 1.

  Tabla 1.

  Resumen de las características clínicas

  Paciente	Edad	Sexo	Complicaciones	Localización	Secuelas	Factor predisponente
  1	58	V	No	Múltiple, dorsal y lumbar	Lumbalgia	No
  2	55	M	No	L4-5 y L5-S1	No	No
  3	54	M	No	L1-L2	No	No
  4	83	V	Absceso de psoas	L4-L5	No	Diabetes mellitus
  5	36	V	No	L4	No	HIV. Sin ADVP
  6	37	V	Absceso epidural y psoas	L4-L5	Hipertensión endocraneal	HIV y ADVP
  			Meningitis
  7	60	V	Absceso epidural	L5-S1	Lumbalgia	No
  8	55	V	Íleo paralítico. Absceso paravertebral e intrarraquídeo	Apofisaria derecha D11-D12	No	Hepatitis C
  9	63	M	Absceso epidural y paraplejia	D11-D12 y D12-L1	Paraparesia	Diabetes mellitus
  10	82	M	No	L1-L2	No	Fractura vertebral previa
  11	69	V	Absceso epidural	D4-D5	Acuñamiento D5 y dorsalgia	Mieloma múltiple
  12	74	V	No	L2-L3	No	Fractura vertebral previa
  13	82	V	No	D11-D12	No	RTU previa con infección urinaria
  14	51	V	Absceso glúteo	L3-L4	Lumbalgia	No
  15	71	M	Absceso epidural y psoas	L4-L5, L5-S1, D2-D3	No	Diabetes mellitus
  16	54	V	Absceso epidural	L4-L5	Lumbalgia	RAO
  17	59	M	Absceso epidural, paravertebral y prevertebral.	L3-L4	No	Artritis reumatoide tratada con leflunomida
  			Paresia de EID
  18	76	V	Absceso paravertebral y psoas	L1-L2 y L2-L3	No	No
  19	79	V	Absceso bilateral de psoas.	L3-L4	Insuficiencia renal crónica leve	Diabetes mellitus
  			Insuficiencia renal aguda
  20	80	M	Anemización grave que requiere transfusión	C4-C5, L1-L2, L4-L5 y L5-S1	No	Cáncer endometrial 13 años antes tratado con QT y con RDT
  21	45	V	Cetosis. Absceso epidural y paravertebral derecho	D5	Dorsalgia	Diabetes mellitas
  22	49	V	Absceso epidural, tetraparesia	C3-C4	Cervicalgia	Cirrosis hepática
  23	50	V	Ciática bilateral con polirradiculopatía de la L5-S1 bilateral	Apofisaria derecha D12-L1	Impotencia coeundi	Diabetes mellitas
  24	62	M	No	C3-C4	No	Diabetes mellitas
  25	76	V	Absceso epidural y deterioro cognitivo que requiere cirugía	Rodilla. L4-L5	Dolor lumbar	No
  26	48	M	Absceso epidural. Paraparesia	Tobillo, C6-C7, C7-D1, L2-L3, L4-L5 y L5-S1	Pendiente de evolución	Enolismo

  ADVP: adicto a drogas por vía parenteral; EID: extremidad inferior derecha; M: mujer; QT: quimioterapia; RAO: retención aguda de orina; RDT: radioterapia; RTU: resección transuretral; V: varón.
• 2)

  Forma de presentación y manifestaciones clínicas: la forma de presentación clínica más frecuente fue el dolor en cualquier segmento del raquis de características inflamatorias y lo objetivamos en 23 enfermos. En 2 pacientes la forma de presentación fue en forma de artritis aguda, del tobillo en un caso y de la rodilla en el otro. De hecho, ambos pacientes fueron ingresados con sospecha de artritis séptica que después se confirmó por cultivo de líquido articular. Las manifestaciones de dolor vertebral aparecieron con posterioridad en ambos. En el paciente restante la sintomatología de inicio fue de abdomen agudo, íleo paralítico y fiebre. El diagnóstico se sospechó ante la normalidad de las pruebas complementarias que descartaron patología intraabdominal. La realización de una gammagrafía ósea permitió realizar un correcto diagnóstico de artritis séptica de articulación interapofisaria D11−D12.

  La fiebre, según una temperatura axilar superior a 37,5°C, no siempre estuvo presente y la detectamos en 22 pacientes (84,6%).

  Dos enfermos tenían afección pulmonar simultánea, uno con un infiltrado pulmonar por tuberculosis activa y el otro por una neumonía neumocócica. Apreciamos manifestaciones neurológicas en 10 pacientes (38%), aunque sólo en dos fueron la manifestación inicial (tabla 1). Realizamos un ecocardiograma transtorácico en 12 pacientes en total, entre los que se incluyen los 7 pacientes en los que se aisló estreptococos. No se vieron cambios sugestivos o sospechosos de endocarditis en ningún paciente. No se hizo ecocardiograma en aquellos enfermos en los que no había sospecha clínica de endocarditis, al inicio o durante el curso evolutivo.

• 3)

  Nivel vertebral afectado: el segmento lumbar se vio afectado en 13 casos, la columna dorsal en 5 y la cervical en 2. Siete pacientes tenían afección discal múltiple (27%), 6 de los cuales tenían varios segmentos afectados simultáneamente (23%).

• 4)

  Datos microbiológicos: la etiología bacteriana fue la más frecuente. Se aislaron gérmenes piógenos en 20 pacientes (77%). La Brucella spp. en 3, M. tuberculosis en dos y Candida albicans en uno. En el grupo de gérmenes piógenos se aislaron estreptococos en 7 pacientes, Staphylococcus aureus en 6, bacilos gramnegativos en 5, Staphylococcus epidermidis y Peptostreptococcus micros en uno. Los datos microbiológicos de todos los enfermos quedan resumidos en la tabla 2. Los hemocultivos fueron positivos en 16 pacientes de las 20 infecciones piógenas (80%). Otro paciente con infección por Brucella también tuvo positividad en el hemocultivo. Los 4 enfermos que no tenían fiebre tenían los hemocultivos negativos.

  Tabla 2.

  Resumen de las características microbiológicas

  Paciente	Edad	Sexo	Germen	Diagnóstico	Hemocultivo
  1	58	V	Brucella	Hemocultivo y serologías	Positivos
  2	55	M	Brucella	Serologías	Negativos
  3	54	M	Brucella	Serologías	Negativos
  4	83	V	Mycobacterium tuberculosis	Punción guiada y esputo	Negativos
  5	36	V	M. tuberculosis	Esputo	Negativos
  6	37	V	Candida albicans	Punción guiada	Negativos
  7	60	V	Streptococcus pneumoniae	Hemocultivos	Positivos
  8	55	V	Staphylococcus aureus	Punción guiada	Negativos
  9	63	M	S. aureus	Hemocultivos	Positivos
  10	82	M	Escherichia coli	Hemocultivos	Positivos
  11	69	V	Streptococcus pyogenes	Hemocultivos y punción guiada	Positivos
  12	74	V	Streptococcus viridans	Hemocultivos	Positivos
  13	82	V	E. coli	Hemocultivos	Positivos
  14	51	V	S. aureus	Hemocultivos y punción guiada	Positivos
  15	71	M	Streptococcus agalactiae	Hemocultivos y punción guiada	Positivos
  16	54	V	Proteus mirabilis	Hemocultivos	Positivos
  17	59	M	Peptostreptococcus micros	Punción guiada	Negativos
  18	76	V	S. aureus	Punción guiada	Negativos
  19	79	V	Staphylococcus epidermidis	Hemocultivos	Positivos
  20	80	M	S. agalactiae	Hemocultivos	Positivos
  21	45	V	S. agalactiae	Hemocultivos	Positivos
  22	49	V	S. aureus	Hemocultivos	Positivos
  23	50	V	Enterobacter aerogenes	Hemocultivos	Positivos
  24	62	M	E. coli	Hemocultivos y urinocultivo	Positivos
  25	76	V	S. agalactiae	Hemocultivos y cultivo de líquido sinovial de la rodilla	Positivos
  26	48	M	S. aureus	Hemocultivos y cultivo de líquido sinovial del tobillo	Positivos

  M: mujer; V: varón.
• 5)

  Datos de laboratorio: la velocidad de sedimentación globular (VSG) a la primera hora estaba acelerada en todos los pacientes, excepto en dos, con un valor medio de 84 y unos límites de 17–120. Considerando un valor de VSG normal de 30, la elevación media representa 2,8 veces este valor. La PCR estaba elevada por encima de 8mg/dl en todos los pacientes en los que disponemos de este dato (n=14), con unos límites entre 13 y 813 y un valor medio de 198, equivalente a 24 veces el valor normal.

• 6)

  Pruebas de imagen: la Rx simple fue patológica en 16 pacientes al inicio y normal en 10. Disponemos de datos de gammagrafía ósea con 99mTc en 7 pacientes y en todos los casos fue patológica, mostrando una hipercaptación del radiotrazador en la zona o zonas afectadas. Mediante TC y/o RM detectamos abscesos o extensiones extravertebrales en 16 pacientes (61,5%), que fueron epidurales (12), paravertebrales (4), de psoas (5) y glúteo (1). Algunos pacientes tenían dos o más colecciones en diferentes localizaciones simultáneamente.

• 7)

  Tratamiento: la mayoría de los pacientes fueron tratados con antibióticos por vía intravenosa durante 4 a 6 semanas, según la respuesta clínica y los reactantes de fase aguda, completando después antibioterapia oral hasta los dos meses. Tres pacientes precisaron tratamiento quirúrgico, dos para desbridar abscesos epidurales con mala evolución clínica (paraplejia en uno y deterioro cognitivo progresivo en otro). El tercer enfermo tenía una meningitis y discitis por C. albicans que se complicó con hipertensión endocraneal y precisó cirugía para colocación de una derivación ventrículo-peritoneal. Los enfermos con brucelosis fueron tratados con tetraciclinas orales y estreptomicina intramuscular según la pauta clásica, y los que tenían OVH tuberculosa recibieron tratamiento antibiótico con isoniazida, rifampicina y pirazinamida durante los primeros dos meses y después isoniazida y rifampicina hasta cumplimentar 9 meses de tratamiento por vía oral.

• 8)

  Evolución y secuelas: la mayoría de los pacientes evolucionaron bien con tratamiento médico exclusivamente. Las complicaciones y secuelas quedan reflejadas en la tabla 1. Llama la atención que la presencia de extensiones extravertebrales del proceso infeccioso no se tradujo en complicaciones neurológicas en la mayoría de los casos. De los 16 pacientes en los que se detectó esta complicación, 7 tuvieron algún tipo de manifestación neurológica (43%), aunque sólo en 3 quedaron secuelas neurológicas permanentes (hipertensión endocraneal, paraparesia grave e impotencia coeundi).

Los primeros registros de OVH en la era preantibiótica señalan un índice elevado de mortalidad, hasta del 25%9, aunque las cifras actuales de mortalidad son mucho más reducidas2. A pesar de ello, tanto en nuestra experiencia como en la de otros2, la morbilidad es muy elevada, con complicaciones y secuelas que comprometen la calidad de vida de los pacientes. Probablemente este hecho está en relación con un retraso en el diagnóstico de la infección vertebral y en parte motivado por las dificultades diagnósticas y el bajo índice de sospecha1.

La incidencia de la OVH es baja. Para algunos investigadores está aumentando por diversos factores10, entre los que destacan el envejecimiento de la población y los tratamientos inmunosupresores. En 1979 Digby et al11 calcularon una incidencia de 4 casos/millón de habitantes/año en un área de Inglaterra. En Dinamarca, entre 1978 y 1982, se calculó una incidencia anual de 5 casos por millón de habitantes12. En Suecia y Noruega, entre 1995 y 1997, respectivamente, se publicó una incidencia anual de 2,2 casos/100.000 habitantes en el área de Goteborg13 y 1 caso/100.000 habitantes en la ciudad noruega de Bergen14. En España los datos de incidencia publicados son complicados de interpretar, porque muchas series son multicéntricas y la procedencia de los enfermos es geográficamente heterogénea. En 1997 Colmenero et al encontraron una incidencia anual de 7 casos por millón de habitantes3 en un estudio retrospectivo de hospitales de tercer nivel de Sevilla y Málaga. Además, se ha podido constatar una mayor proporción de OVH entre los ingresos hospitalarios de un hospital de tercer nivel de Madrid desde 1996 hasta 20058. En nuestro caso hemos calculado la incidencia global desde 1993 hasta 2008 de 9 casos por millón de habitantes/año para una población media de 180.000 habitantes, que abarcan las poblaciones barcelonesas de Viladecans, Gavà, Castelldefels, Begues y Sant Climent de Llobregat. Tenemos que reseñar que los datos estadísticos están infravalorados a causa de los criterios de selección restrictivos que descartan a aquellos enfermos sin demostración microbiológica de infección. De los datos expuestos se deduce que la incidencia global desde 1979 ha aumentado claramente, lo que resalta la importancia de concienciar al médico para realizar un diagnóstico más precoz sobre la base de aumentar la sospecha diagnóstica, lo que sin duda redundará en una menor aparición de complicaciones y secuelas y, en definitiva, en un mejor pronóstico.

Los datos demográficos de nuestros pacientes no se apartan de la línea general, tanto en España como fuera de ella. El predominio en varones se describe prácticamente en todos. Algunas variables demográficas, clínicas y microbiológicas son difíciles de comparar entre los diferentes estudios debido a la variabilidad existente entre ellos, sobre todo en lo concerniente a los criterios de inclusión. Algunos incluyen pacientes con osteomielitis postoperatoria15, otros estudian sólo las características de la OVH ocasionada por un/os determinado/s germen/es16, y algunos otros inciden sobre alguna particularidad clínica6 o un grupo de edad4. La detección de factores predisponentes es habitual en todos los estudios y, en la mayoría, la diabetes mellitus es el factor predominante2. De todas formas, no es despreciable que hasta en un 27% de los pacientes no se encuentre ningún factor debilitante de base.

La presentación clínica habitual de la OVH es el dolor de la espalda asociado a fiebre. No obstante, existe un número variable de enfermos que no manifiestan fiebre, hasta el 40% en algunos casos2, aunque sólo el 15% de nuestros pacientes. Queremos resaltar la curiosidad de que dos de nuestros pacientes se manifestaron inicialmente como monoartritis infecciosa, detalle que no hemos podido encontrar en otras series, aunque sí en un caso clínico publicado en 2004 de un enfermo con oligoartritis con cultivo de líquido sinovial negativo y hemocultivos positivos para un estreptococo del grupo B, que fue posteriormente diagnosticado de espondilodiscitis lumbar17.

Todas las series destacan la región lumbar como nivel vertebral afectado de manera predominante2, nuestra experiencia no es diferente. Si bien no es lo más frecuente, la afección multifocal no es rara. Algunos trabajos señalan una incidencia extraordinariamente alta, hasta del 68%18. Nosotros hemos visto 7 pacientes (27%) con afección discal múltiple, destacando un caso con afección simultánea del raquis cervical, dorsal y lumbar.

En casi todos los trabajos revisados de OVH de origen piógeno, el germen responsable con más frecuencia es S. aureus. Hay una discordancia clara entre este hecho y los resultados que hemos expuesto, pues en nuestra serie el género Streptococcus es predominante, sin poder encontrar una explicación convincente para ello. Es verdad que los estreptococos representan una causa cuantitativamente importante en la mayoría de las series publicadas, pero en ninguna son predominantes.

Ningún paciente tenía endocarditis, lo que contrasta con la elevada prevalencia de esta complicación en algunas series, hasta el 30%6, aunque en otras es sólo del 6%5. En las series españolas destaca la elevada prevalencia de brucelosis y tuberculosis4,7. Nosotros hemos visto dos casos de OVH tuberculosa (7,69%) y 3 de brucelosis (11,5%), aunque desde el año 1996 no hemos detectado más pacientes con tuberculosis vertebral, y desde el año 2000 ninguno causado por Brucella spp. Ello puede obedecer a una tendencia que ya señalan otros8, aunque esta aseveración debe confirmarse por estudios epidemiológicos diseñados para tal propósito. Al respecto debemos reseñar que si bien esta tendencia es válida en la OVH de causa específica, no podemos decir lo mismo para las artritis sépticas, dado que en el año 2008 hemos tenido la oportunidad de diagnosticar dos nuevos casos de artritis tuberculosa en nuestro hospital (datos no publicados). Recientemente se han publicado datos retrospectivos de incidencia de tuberculosis osteoarticular en un área sanitaria de Barcelona. La mayoría fueron pacientes con osteomielitis vertebral y no se confirma una mayor frecuencia de casos en los últimos años19.

No hay diferencias entre nuestros enfermos y los de otros en lo que respecta a los datos de laboratorio, pruebas de imagen, tratamiento, complicación y secuelas2. Entre los datos de laboratorio es destacable la elevación significativa y en el 100% de los casos de la PCR, lo que la hace preferible a la VSG como dato diagnóstico y sobre todo como instrumento útil del control evolutivo.

De acuerdo con Nolla5, preferimos denominar extensiones extravertebrales en lugar de abscesos a los procesos inflamatorios que son frecuentemente vistos por TC o RM, más aún cuando en la mayoría de los pacientes no tienen traducción clínica y no presuponen una indicación quirúrgica, reservando ésta para cuando haya signos o síntomas de compresión espinal, déficits neurológicos radiculares, correcciones de deformidades vertebrales o manejo de dolor persistente intratable2.

Aun cuando se trata de una serie pequeña de pacientes, la nuestra es representativa de un área metropolitana de Barcelona dependiente de un hospital comarcal y encuadrado en la categoría de primer nivel. Nuestra serie no difiere en esencia de otras. La única diferencia destacable es la preponderancia de gérmenes del género Streptococcus por encima incluso de S. aureus. No tenemos explicación para ello y probablemente sean diferencias atribuibles al azar en una serie pequeña de enfermos. Es destacable la ausencia total de casos de tuberculosis vertebral desde 1996 y de brucelosis desde el año 2000. Ello es atribuible probablemente a las mejoras en el control sanitario y en las condiciones socioeconómicas de la población. No obstante, algo podría estar cambiando dado que hemos diagnosticado algunos casos de tuberculosis de articulaciones periféricas en los últimos años.

Si bien ninguno de nuestros pacientes falleció, el índice de complicaciones y secuelas fue elevado. Aumentar el índice de sospecha entre el colectivo médico puede ser la mejor herramienta para mejorar este dato en el futuro.