Raoul Dufy nació el 3 de junio de 1877 en la ciudad de El Havre (Francia). Los padres eran músicos, y aunque empezó a practicar con el órgano, rápidamente se orientó al dibujo y a la pintura. A la edad de 18años inició estudios en la escuela de Bellas Artes de El Havre.

En 1900 se trasladó a París para formarse en la École des Beaux Arts. Como no le gustaba el academicismo, comenzó a tener afinidades con el impresionismo. En 1905 descubrió la obra Lujo, Tranquilidad y Voluptuosidad, de Matisse. Para él representó una epifanía estilística y abrazó el fauvismo. Después de unos años, se unió al movimiento cubista durante un tiempo muy corto. También se dedicó al grabado y al arte aplicado. En 1910 realizó xilografías para ilustrar el libro Le Bestiaire, de Guillaume Apollinaire. En 1925 expuso obras de cerámica en la Exposición Internacional de Artes Decorativas. No olvidó la pintura, donde destacó por un estilo muy personal lleno de audacia y de colores vibrantes. Creó numerosas series de temática alegre y festiva de la vida moderna, como carreras de caballos, regatas y festivales. Destacó por su capacidad de captar la vitalidad y la energía de la vida urbana, así como por celebrar la belleza de la naturaleza. En la década de los 1930 su fama se amplió y fue conocido en todo el mundo.

En 1935 presentó un cuadro reumático severo que le afectaba las manos y al resto de las articulaciones, con dolor nocturno y deformidad1. En 1937 fue invitado a pintar el mural La fee electricité del Pabellón de la Electricidad de la Exposición Internacional de París, considerada como la de mayor tamaño hasta ese momento2. En 1940, tras la ocupación alemana de Francia, se retiró cerca de Perpignan. En 1948 viajó a España para un tratamiento de balneoterapia. En 1950 recibió una invitación del Dr. Homburger para tratar la enfermedad en Estados Unidos. En 1951 regresó a Francia y se afincó en Forcalquier, buscando un clima seco. En 1953, con 76años de edad, falleció debido a una hemorragia intestinal.

Su vida poco ordenada en París le condujo a padecer tuberculosis y sífilis. Fueron tratadas con arsénico y bismuto hasta su curación en 1929. La enfermedad articular apareció en 1935, con 58años, aunque hay antecedentes de una crisis poliarticular en la juventud. Afectaba de manera simétrica manos y pies, con sinovitis y con una evolución de meses, a la que se añadió elevación de la velocidad de sedimentación. La clínica fue intermitente pero progresiva, y en 1940 se trasladó al sur del país, buscando mejor clima y huyendo de la contienda mundial. Regresó a París en 1943, pero recayó en su salud y su estado anímico, destruyendo parte de su obra y volviendo al sur de Francia3. Visitó numerosos balnearios y recibió diferentes tratamientos. En 1948, un brote severo le obligó a usar muletas y, eventualmente, silla de ruedas. A partir de 1950, gracias al tratamiento que recibió del Dr. Homburger, empezó a mejorar tanto en dolor como en funcionalidad, hasta su fallecimiento en 1953.

La artritis reumatoide (AR) se ha descrito en Dufy y en otros pintores como Renoir, Jawlensky y Niki de Saint Phalle. Es reconocida como una enfermedad inflamatoria, autoinmune y sistémica. Principalmente, implica a las articulaciones, aunque asocia afectación a otros órganos4. La etiología de la AR es multifactorial, y participan tanto causas genéticas como ambientales. Entre estas últimas, se ha identificado una asociación con metales pesados presentes en los tintes de pintura y en el tabaco. En pacientes con AR5 se han encontrado niveles elevados de cadmio y de plomo, entre otros.

Dufy utilizaba pigmentos como el rojo (mercurio y cadmio), el amarillo (arsénico, cadmio y plomo) y el azul (cobre, cobalto, aluminio y manganeso). Estos colores han sido empleados frecuentemente por pintores diagnosticados con AR6. Además, el cadmio y el sulfuro de mercurio, presentes también en el tabaco, han mostrado una posible relación con la enfermedad7. Cabe destacar que era común fumar y comer mientras se pintaba, lo que facilitaba la inhalación y la ingestión de estos compuestos tóxicos.

Cuando empiezan los síntomas, Dufy aprende a pintar con las dos manos y se pasa a la acuarela. Al progresar la enfermedad, decide trasladarse a Niza y así alejarse del frío y de la humedad. Posteriormente, en 1940, se reubica en Ceret, ciudad colindante con España. Contacta estrechamente con el Dr. Pierre Nicolaum de la Clinique des Platanes (Perpignan). La evolución de la enfermedad le conduce a probar diferentes tratamientos, algunos con consistencia científica y otros de dudosa utilidad8.

Desde los años treinta, se empleaban las sales de oro para el tratamiento de la artritis gracias a los trabajos del Dr. Forestier9. El Dr. Nicolau prescribe a Dufy sales de oro de los laboratorios lioneses de los famosos hermanos pioneros del cinematógrafo. El cuadro álgico mejora hasta el año 1944, en el que hay que repetirlo. Simultáneamente visita balnearios franceses (como Vernet les Bains) o el español de Caldas de Montbui. A partir de 1945 recae, y los médicos son reacios a aumentar la dosis ante el riesgo de efectos secundarios.

En 1945 prueba infructuosamente con la piroterapia del psiquiatra Julius Wagner-Jauregg10. Inicialmente, se empleó para el tratamiento de la parálisis sifilítica mediante la inoculación de paludismo. También se ampliaron las indicaciones, incluyendo enfermedades psiquiátricas o la artritis. En la AR, su efecto parece ser a corto plazo y no se mantiene en el tiempo11. Probablemente, en Dufy se empleó la formulación elaborada con Haemophilus ducreyi como agente piroterápico.

También intentó el tratamiento con el suero antirreticular citotóxico del Dr. Bogomoletz12 obtenido por inyecciones repetidas de células esplénicas y medulares en caballos. Se administraba por vía subcutánea y actuaba presumiblemente estimulando el sistema conjuntivo. Las indicaciones eran variadas13, incluida la AR. En Dufy no fue efectivo y solo consiguió cierta mejoría en los tratamientos de balnearios, que incluían curas termales como la del Dr. Salmanoff14.

En 1950, el Dr. Freddy Homburger15, admirador de Dufy, contactó con él tras leer un artículo de la revista Life. Estaba empezando a emplear hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y cortisona fabricadas en Boston (EE.UU.), y le ofreció participar en su programa terapéutico. El médico de Dufy conocía los esperanzadores resultados del Dr. Hench en la Clínica Mayo con el uso de la cortisona16, y animó al pintor a aceptar la invitación. Llegó muy afectado, caminando con muletas y con severa limitación y dolor, incapaz de llevar la comida a su boca, así como con deformidades de manos y pies (fig. 1). Inició tratamiento con ACTH intramuscular (i.m.) y posteriormente con acetato de cortisona asociada al ACTH. Se fue disminuyendo la dosis y se pasó a vía oral al alta, asociado con aspirina tamponada.

Figura 1.

Raoul Dufy (diciembre de 1952). Fotografiado por John Craven. Alamy Stock Photo.

Dentro del ingreso, se trató una gingivitis, se regularizó su control electrolítico y su metabolismo óseo (con propionato de testosterona i.m.) y empezó un tratamiento fisioterápico. Durante este período presentó varias complicaciones, como pirosis, diarrea, retención de líquidos, agravamiento de la osteoporosis y absceso glúteo. Este último está relacionado con la cortisona i.m. y producido por un Staphylococcus aureus resistente a penicilina y estreptomicina. Se intentó el tratamiento con aspiraciones repetidas, y al final necesitó drenaje quirúrgico, asociado a cloranfenicol y tetraciclina.

Después del tratamiento en su periplo norteamericano, regresa a París. Es capaz de pintar, se mueve con poca ayuda y es independiente para las actividades de la vida diaria y tiene esperanzas de proseguir su obra durante años17. Pronto se afincó en la ciudad sureña de Folcalquier. El 23 de marzo de 1953 falleció de una hemorragia intestinal. En ese momento tomaba 35mg al día de cortisona.

En un momento inicial, tuvo influencia de los impresionistas, pero el primer movimiento que sigue es el fauvismo. Esta nueva corriente postulaba que el color estaba por encima de la forma, la perspectiva o el dibujo, acercándose a la abstracción. Los colores usados son puros y salidos directamente del tubo de pintura. Se apuesta por el trabajo al aire libre, que en el caso de Dufy muestra la vida en pueblos pesqueros y en las fiestas tradicionales, reflejando sus sentimientos a través del color. Tras pocos años en este movimiento, abraza el cubismo. Considerada como la primera vanguardia, convierte la naturaleza en formas geométricas con diferentes vistas en distintos planos, se pierde la perspectiva y el color se apaga. Tampoco este movimiento le acabó de convencer y buscó su propio estilo basado en el color sobre un fondo blanco con objetos esbozados con líneas ondulantes. La viveza del color incluso sobrepasa los contornos del dibujo.

La AR afectó a la técnica artística de Dufy, como les ocurrió a otros artistas afectados por enfermedades reumáticas18,19. Renoir tuvo que limitar su espacio de trabajo, crear un bastidor para poder mover el lienzo y pintar con pinceladas cortas y diluidas. Jawlensky usaba las dos manos para sujetar el pincel, redujo el tamaño de sus obras, oscureció el color y las líneas acabaron siendo solo verticales y horizontales, aumentando la introspección de sus trabajos. Niki de Saint Phalle tuvo que delegar en su equipo la creación de esculturas grandes. Paul Klee, afectado de esclerosis sistémica, simplificó la pincelada, que se hizo más gruesa, intensificó el simbolismo con mayor contraste de colores, y algunas obras reflejaron su sufrimiento físico y psíquico20. En nuestro caso, Dufy cambió a la acuarela, que era una técnica de menor esfuerzo físico. Los cuadros redujeron su tamaño, los colores y los contornos se suavizaron con trazos más imprecisos y empezó a distorsionar la forma en la que dibujaba las manos, proyectando la deformidad de su propia enfermedad21 (fig. 2). A pesar de todo, trabajó hasta los últimos días de su vida, teniendo al color como pilar de su obra. Como decía: «El color representa la luz que forma y da vida al todo, porque la luz es vida, es el alma del color»22.

Figura 2.

Modelo no atelier, 1942. Óleo sobre cartón. Donación de João de Lacerda. MDC254-1957. Colección Museo de Caramulo, Portugal.

En conclusión, Raoul Dufy fue un artista excepcional conocido por su estilo vibrante y colorido. A lo largo de su carrera exploró diversas técnicas, manteniendo su pasión por el color y la vida moderna, pese a la limitación que le causaba su enfermedad. Su obra captó la energía urbana con gran elegancia y ha dejado una huella duradera en el arte, inspirando a generaciones. Su lucha también ilustra los inicios de la terapia contra la AR en el sigloxx.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.