El estudio EPISER 2016 es el primer estudio epidemiológico español que confirmó la gran carga que suponen las enfermedades reumáticas en la población general: consumen una gran cantidad de recursos (consultas médicas, productos farmacéuticos, etc.) y provocan un alto impacto social en términos de absentismo laboral. Las enfermedades reumáticas representan casi el 30% de las consultas atendidas en los centros de atención primaria españoles1,2.

Trujillo et al.3 y Tornero-Molina et al.4 publicaron trabajos en los que confirman la disminución de la carga sanitaria con la presencia de un reumatólogo en los centros de salud. La telemedicina está en continuo desarrollo desde la última década, permitiendo mejorar el acceso y control de la salud, especialmente desde la pandemia de COVID-19 cuando ha sido mucho más utilizada y aceptada socialmente5. Debido a esto, en los últimos años ha habido un desarrollo de la consulta electrónica entre atención primaria y los distintos especialistas de atención hospitalaria.

La consulta electrónica supone un beneficio tanto para los pacientes como para los médicos en los distintos niveles de atención. Por una parte, permite mejorar la comunicación entre los especialistas de los distintos niveles, derivando esto en un diagnóstico precoz y en recomendaciones para el inicio de un tratamiento específico. Por otra parte, evita desplazamientos innecesarios del paciente dentro del sistema y supone una respuesta alternativa al incremento de la demanda, actuando como un sistema de triaje, reduciendo los tiempos de espera de aquellos pacientes que requieren ser atendidos de forma más urgente y resolviendo o dando pautas iniciales a aquellos que no se encuentran en esta situación6–8.

El objetivo principal de este estudio fue analizar la demanda de consultas reumatológicas desde atención primaria y su resolución mediante el sistema de consulta electrónica.

Se diseñó un estudio descriptivo retrospectivo entre los meses de julio de 2020 y mayo de 2021 cuya muestra se extrajo mediante selección consecutiva de los datos recogidos en el «Sistema de peticiones e informado (SIPE)» que da soporte a la consulta electrónica entre los médicos de atención primaria y el Servicio de Reumatología del Hospital Universitario Puerta de Hierro de Majadahonda, considerado de nivel terciario, el cual presta asistencia sanitaria a 10 municipios del oeste metropolitano de la Comunidad de Madrid (área VI) con una población de 398.937 habitantes, aunque al ser el hospital de referencia en la zona noroeste, en algunas especialidades, la población asignada llega a 516.707 habitantes9. La consulta electrónica comenzó a realizarse en junio de 2020 debido a una iniciativa de la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid para facilitar el acceso al consejo del especialista de hospital en situación de pandemia.

Se recogieron las siguientes variables: edad (pacientes mayores de 16 años), sexo, motivo de consulta, tiempo de respuesta (número de días) y destino (seguimiento en atención primaria u hospitalaria). Los motivos de consulta se clasificaron en valoración de osteoporosis, monoartritis, poliartritis, patología local-regional y dolor generalizado; ajuste de tratamiento, brote, pérdida de cita o seguimiento, dudas sobre la vacuna COVID-19 y sospecha de alguna enfermedad reumatológica clasificada según la Clasificación Internacional de Enfermedades (10ª revisión). Los datos fueron procesados con el programa Microsoft Excel 2021 (Microsoft, Estados Unidos).

Los datos de carácter personal fueron anonimizados en la base de datos. Este estudio fue aprobado por el comité ético de nuestro hospital.

En el periodo de tiempo estudiado se recogieron las últimas 500 consultas electrónicas consecutivas registradas en el sistema, referidas a 496 pacientes. La media de edad fue 59,5 ± 17,7 años; el 74,2% eran mujeres. Los motivos de consulta quedan recogidos en la tabla 1. El tiempo medio de respuesta fue de dos días, la mediana de respuesta fue de un día y el rango 0-45; el 57,4% (287) de los pacientes necesitaron ser citados en la consulta externa de reumatología, mientras que en el 42,6% (213) la consulta electrónica fue resolutiva.

Este estudio ha permitido conocer los motivos de consulta más frecuentes y desarrollar programas de formación continuada enfocados en los mismos.

La valoración de osteoporosis supuso el principal motivo de consulta, en muchas de las ocasiones debido a que el médico de atención primaria en nuestra área sanitaria no tiene acceso para solicitar densitometrías óseas y por dudas con respecto al inicio y manejo de los tratamientos. En este sentido el trabajo de Naranjo et al.10 realizó una encuesta a reumatólogos pertenecientes a las Sociedad Española de Reumatología, los cuales consideraron que casi la mitad de los pacientes derivados podrían haber sido atendidos en atención primaria por osteoporosis primaria, por lo que se debería mejorar la gestión y el enfoque de esta enfermedad para racionalizar las derivaciones.

La aclaración de dudas y el ajuste de los tratamientos de pacientes que ya se encontraban en seguimiento por el servicio fue el segundo motivo de consulta; también permitió comunicar efectos adversos de los tratamientos de forma más rápida para poder sustituirlo o suspenderlo; esto es considerado como uno de los puntos a tener en cuenta para el correcto desarrollo de la telemedicina según EULAR5. Este motivo fue expuesto ya en el trabajo realizado por Trujillo et al.3. Las solicitudes para infiltración de partes blandas o intraarticular fueron más del 5%, dato que coincide con el de Tornero-Molina et al.4.

Las solicitudes por pérdida de cita o del seguimiento en el servicio supusieron en total un 18% de las consultas; estos trámites administrativos pudieron ser resueltos sin necesidad de sobrecargar el sistema ocupando citas presenciales.

La valoración de patología local-regional supuso el tercer motivo de consulta. El medio electrónico permitió citar de forma prioritaria a los pacientes que requirieron infiltración local-regional por fallo al tratamiento conservador, así como la atención de los brotes de pacientes ya conocidos por el servicio.

Dado el periodo de tiempo del estudio, en plena pandemia COVID-19, surgieron muchas dudas sobre la vacunación en pacientes con enfermedades reumatológicas que fueron solventadas mediante esta vía sin requerir una consulta específica, presencial o telefónica, con el reumatólogo.

La artritis reumatoide y la polimialgia reumática fueron las enfermedades inflamatorias más sospechadas por el médico de atención primaria como reflejan otros estudios en los que se atendió a los pacientes de forma presencial3,4, realizándose una consulta electrónica para su diagnóstico precoz (no fue objeto de nuestro estudio conocer si se confirmaron esos diagnósticos de sospecha). En cambio, el lupus eritematoso sistémico fue la menos sospechada, lo que puede deberse a que ante su sospecha se derive de forma preferente presencial, las pacientes acudan directamente a urgencias o se derive a consultas externas de medicina interna.

El primer ensayo clínico llevado a cabo para estudiar la reducción de las derivaciones presenciales a especialistas de atención hospitalaria mediante el uso de la consulta electrónica comprobó que las derivaciones disminuyen, pero no pudo confirmar de forma significativa este descenso debido a fallos en la metodología del estudio11. La consulta electrónica, y la telemedicina en general, podría ser útil también en la reducción de revisiones, ya que hasta un 78% aceptarían una teleconsulta y un 61% la preferirían a la visita presencial12; esto podría llevarse a cabo aplicando sistemas de triaje como el propuesto por Kulcsar et al.13, en el cual, los pacientes con enfermedades estables y diagnósticos bien establecidos o con pequeños brotes que puedan ser manejados con mínimos cambios de tratamiento serían candidatos a realizar consulta telemática; no aquellos en los que hay que realizar procedimientos (artrocentesis o ecografía) o en los que el diagnóstico sea complejo; y en función del tipo de paciente podría o no ser aplicable (pacientes proactivos a hacerse cargo de su enfermedad y con seguridad para su manejo vs. aquellos poco implicados con respecto a su enfermedad o que consideran la telemedicina un trato impersonal)14.

En conclusión, nuestros resultados indican que la consulta electrónica permite resolver más del 40% de las consultas realizadas desde atención primaria, evitando así el desplazamiento del paciente al centro hospitalario y la sobrecarga de consultas presenciales. El tiempo de espera disminuye, recibiendo una respuesta en dos días de media, lo que permite acceder de manera más rápida al circuito de consultas externas en caso de que fuera necesaria una valoración preferente o urgente (por brote, nuevo diagnóstico, cambio de tratamiento o necesidad de infiltración), el paciente hubiera perdido su cita o el seguimiento en el servicio. Como limitaciones y para futuras líneas de investigación, se deberían incluir cuestionarios para conocer la opinión del paciente y de los médicos de atención primaria15, realizar análisis costo-eficientes para el diagnóstico y manejo de algunas patologías de forma presencial vs. electrónica, así como comprobar si la consulta electrónica es capaz de reducir el volumen de derivación mediante ensayos clínicos.

Este trabajo no ha recibido ningún tipo de financiación.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.