Para este estudio se seleccionó a 1.514 pacientes con EA de los 2.367 que componen la base de REGISPONSER, de los cuales 1.131 (74,7%) eran hombres y 383 (25,3%) mujeres. Los detalles pormenorizados acerca de la metodología y la recopilación exhaustiva de los datos incluidos en REGISPONSER han sido publicados previamente1,9.

En cada centro, un reumatólogo previamente entrenado fue responsable de la evaluación del paciente, la recogida de datos y el cumplimiento de los criterios de inclusión. Para nuestro estudio hemos tenido en cuenta las siguientes variables: edad (años), sexo, raza (blanca/otras), antecedentes familiares de primer grado (sí, no), hábito tabáquico (fuma o ha fumado/no fumador), estado civil (casado/soltero), tipo de trabajo (sedentario, moderado, intenso), incapacidad laboral por EA y presencia del antígeno leucocitario humano HLA-B27. Asimismo, también se recogieron la medicación previa y actual usada por cada paciente (incluyendo el uso de metotrexato, sulfasalazina, leflunomida, infliximab y etanercept) y mejoría del dolor con antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Otros datos recogidos incluían la presencia de sintomatología periférica, como artritis, entesitis, uveítis y coxitis, la presencia de artroplastia de cadera y la clínica sistémica (afectación cardiaca, renal, neurológica y pulmonar) (todas ellas categorizadas como sí o no). Para medir la discapacidad, los pacientes fueron encuestados para completar el «Bath Ankylosing Spondylitis Functional Index» (BASFI)10. Para medir la actividad de la enfermedad, tuvimos en cuenta los valores de las siguientes variables cuantitativas: velocidad de sedimentación globular (VSG), proteína C reactiva (PCR) y la autocumplimentación del «Bath Ankylosing Spondylitis Disease Activity Index» (BASDAI)11. A cada paciente se le realizaron radiografías anteroposterior de pelvis, anteroposterior y lateral de columna lumbar y lateral de columna cervical, y se puntuaron según el índice «Bath Ankylosing Spondylitis Radiographic Index Spine» (BASRI-Spinal)12, que mide el daño estructural.

Se realizó un análisis descriptivo de las características clínicas, epidemiológicas y radiográficas, y de las variables analíticas según el sexo y el tiempo de evolución de la enfermedad. Para ello dicha variable se estratificó en 4 grupos (de 0 a 9 años, de 10 a 19, de 20 a 39 y de 40 años o más de evolución). Posteriormente, se analizó el primer subgrupo creando una nueva variable (de 0-4 años, de 5 a 7 y de 8 a 10 años). Se calcularon la media aritmética y la desviación típica para las variables cuantitativas, y las frecuencias absolutas y los porcentajes para las cualitativas. El estudio bivariante se realizó mediante la prueba de la t de Student para datos independientes para las variables cuantitativas y la prueba de la chi al cuadrado para las variables cualitativas. Los valores de «p» se ajustaron con el test de Finner. Posteriormente, se realizó un ANOVA factorial univariante con ajuste de Sidak para las comparaciones múltiples para establecer las diferencias de BASDAI, el BASFI, el BASRI, la VSG y la PCR según el sexo y el tiempo de evolución de la enfermedad.

Todos los contrastes fueron bilaterales y se consideraron significativos aquellos donde p < 0,05.

En la tabla 1 se expresan las diferencias sociodemográficas y clínicas entre hombres y mujeres con EA, de los 1.514 pacientes seleccionados. Encontramos que existían diferencias significativas entre ambos grupos tanto en la edad media en el día de la inclusión, como al inicio de la sintomatología, siendo menor en ambos casos en los hombres. Igualmente, obtuvimos diferencias significativas en el tiempo medio de evolución de la enfermedad, menor en las mujeres. En cuanto a la existencia de antecedentes de EA entre los familiares de primer grado, las formas familiares fueron más frecuentes en este último grupo. Para el resto de las características sociodemográficas no se observaron diferencias entre ambos grupos, al igual que para la expresión clínica, excepto para la presencia de lumbalgia, más frecuente entre los hombres.

En cuanto al tratamiento utilizado, no se encontraron diferencias significativas entre sexos en los fármacos utilizados previamente. Al inicio de la enfermedad, la proporción de hombres que usaban sulfasalazina fue mayor que la de las mujeres 87,9% (IC del 95%, 86,26-89,54) vs. 83,3% (IC del 95%, 81,73-84,87), p = 0,03. La mejoría del dolor con la toma de AINE fue de forma significativa más favorable en los hombres.

Para valorar la actividad de la enfermedad tuvimos en cuenta el BASDAI, la VSG y la PCR. Comparadas con los hombres, las mujeres tenían una puntuación media del BASDAI superior, independientemente del tiempo de evolución de la enfermedad, encontrándose diferencias significativas en todos los casos, salvo en aquellos pacientes cuya enfermedad tenía un tiempo de evolución entre 20 y 39 años. Esta diferencia se acentúo en el grupo de 40 años o más de evolución de la enfermedad, donde observamos que tanto la puntuación media del BASDAI como los niveles de VSG y PCR fueron significativamente superiores en el grupo de las mujeres que en el de los hombres: BASDAI (cm) de 5,25 (2,06) (IC del 95%, 4,18-6,32) vs. 4,01 (2,39) (IC del 95%, 3,62-4,40), p = 0,033; VSG (mm/h) de 36,56 (26,37) (IC del 95%, 29,14-43,97) vs. 17,85 (17,08) (IC del 95%, 15,01-20,70), p < 0,001, y PCR (mg/l) de 19,60 (30,44) (IC del 95%, 13,39-25,81) vs. 8,42 (10,69) (IC del 95%, 6,03-10,81), p = 0,001.

Tanto la puntuación media del BASDAI como los niveles de PCR se incrementaron significativamente en el grupo de los hombres con los años de evolución de la enfermedad.

Los hallazgos radiológicos fueron más severos en los hombres, con una puntuación media del BASRI en columna de 6,66 (3,47) (IC del 95%, 6,45-6,87) vs. 4,60 (2,67) (IC del 95%, 4,33-4,87) en mujeres, p < 0,001. Ajustando por el tiempo de evolución de la enfermedad, observamos que la puntuación media del BASRI en columna se agravaba de forma significativa en ambos grupos con el paso de los años, obteniéndose en todos los casos peor resultados en los hombres. En el subgrupo de 0 a 10 años observamos cómo significativamente el BASRI en la columna se incrementó con el paso de los años en los hombres. Al comparar ambos grupos, confirmamos que ya desde las primeras etapas de la enfermedad la puntuación media del BASRI en la columna fue superior en los hombres, excepto en el grupo de 5-7 años, donde no se obtuvieron diferencias.

Globalmente, el BASFI aumentó de forma significativa con el tiempo de evolución de la enfermedad, aunque no podemos decir que existieran diferencias según el género.

Los autores declaran que los procedimientos seguidos se conformaron a las normas éticas del comité de experimentación humana responsable y de acuerdo con la Asociación Médica Mundial y la Declaración de Helsinki.

Los autores declaran que han seguido los protocolos de su centro de trabajo sobre la publicación de datos de pacientes y que todos los pacientes incluidos en el estudio han recibido información suficiente y han dado su consentimiento informado por escrito para participar en dicho estudio.

Los autores han obtenido el consentimiento informado de los pacientes y/o sujetos referidos en el artículo. Este documento obra en poder del autor de correspondencia.