Las enfermedades reumáticas (ER) tienen un impacto importante al asociarse a discapacidad física y costos elevados. Con la prevalencia en aumento de estas enfermedades, la escasez de reumatólogos es más evidente y es un problema reportado en muchos países del mundo. Por el impacto tan importante de las ER, la European Alliance of Associations for Rheumatology designó los años 2000 a 2010 como la década del hueso y las articulaciones. Se implementaron estrategias para disminuir el impacto, principalmente en enfermedades como la artritis reumatoide (AR), la osteoartrosis y la lumbalgia1,2. Además, en el 2003 la OMS publicó un reporte técnico sobre el impacto de las ER haciendo hincapié en que son enfermedades comunes y asociadas a discapacidad física, ya que más del 30% de las personas en edad productiva que tienen artritis se incapacitan y causan un costo elevado3. En los Estados Unidos de América se ha descrito que el costo puede ascender al 2,5 del producto interno bruto3,4. Sin embargo, las ER pueden ser controladas efectivamente si se realiza un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno.

A pesar de estos datos, en México las ER no han sido consideradas relevantes por las autoridades sanitarias. En el reporte enviado a la OMS en 2004 sobre intervenciones de salud prioritarias en México no aparece ninguna ER5. Existe escasa información respecto a las ER en México, sin embargo, publicaciones previas han descrito el impacto económico de estas enfermedades en México; es el caso de la AR, que puede causar gastos catastróficos y llevar a la pobreza a las familias afectadas6–8. Un estudio que incluyó 19.213 individuos de 5 regiones de México encontró una prevalencia de 10,5% de osteoartritis, 5,8% de dolor lumbar, 3,8% de síndromes dolorosos regionales, 1,6% de AR, 0,7% de fibromialgia y 0,3% de gota9. La prevalencia presentó variabilidad geográfica: como ejemplo, la AR tiene una prevalencia de 0,7% en Nuevo León, en el norte de México, y de 2,8% en Yucatán, en el sur.

Un factor que contribuye al problema de diagnóstico y tratamiento tardíos en ER es el hecho de que en muchas universidades no existe un curso formal de reumatología, por lo cual los médicos de primer contacto pueden tener una preparación deficiente en la exploración musculoesquelética10,11 y no identificar las alteraciones iniciales de estas enfermedades, retrasando el diagnóstico y la referencia al especialista12,13. Otro factor importante es la distribución inequitativa de los reumatólogos en el país, que se acumulan en grandes ciudades, creando áreas desatendidas por la escasez de profesionales de la salud, lo que genera que muchos pacientes tengan que recorrer largas distancias para poder ser atendidos por un reumatólogo14–16. En un estudio previo se describe la distribución de especialistas en el país, reportando que de forma global el número de especialistas es inferior a lo recomendado internacionalmente para cubrir las necesidades de salud del país, pero no se detalla la distribución de reumatólogos17. Una revisión sistemática de la literatura reportó que el número estimado de reumatólogos en diferentes países occidentales variaba de los 0,7 reumatólogos por 100.000 habitantes en el Reino Unido a los 3,5 en España18. En otra revisión que incluyó 19 países de Latinoamérica se reportó una densidad de reumatólogos entre los 0,16 por 100.000 habitantes de Nicaragua y los 3,65 de Uruguay. Solo en 5 países se alcanzó más de un reumatólogo por 100.000 habitantes (26,32%)19 (tabla 1).

Los objetivos de este estudio fueron describir la distribución de los reumatólogos tanto de adultos como pediátricos en México y los factores asociados a esta distribución, y finalmente, describir las características de la certificación vigente (CV).

Se realizó un estudio transversal. La información se obtuvo de la revisión de las bases de datos del Consejo Mexicano de Reumatología y del Colegio Mexicano de Reumatología (CMR). El Consejo Mexicano de Reumatología es una institución integrada por representantes de la comunidad de reumatólogos en México elegidos para asumir la responsabilidad de establecer el proceso de certificación de aquellos médicos que hayan cubierto los requisitos académicos para el ejercicio de la reumatología en México. El CMR es la asociación que se compone de profesionales en búsqueda de la excelencia académica y liderazgo en el campo de la reumatología. Se obtuvieron variables sociodemográficas como edad, género, nacionalidad, año de egreso, institución de formación, domicilio del trabajo, vigencia de certificación y años de experiencia. Se calculó la tasa de reumatólogos por cada 100.000 habitantes por estado de la República Mexicana. Para conocer el número de habitantes por estado, se consultaron los resultados del censo de población de 2020 del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática20. Se analizó el número de reumatólogos con CV por estado, edad y género y se determinaron los factores asociados a la CV.

En este estudio encontramos un déficit de reumatólogos en la mayoría de los estados de la República Mexicana, particularmente en reumatólogos pediatras. Mejorar las disparidades del personal sanitario es un reto en la mayoría de los sistemas de salud a nivel mundial. El desequilibrio puede ser por escasez de una especialidad específica, por factores geográficos (áreas rurales comparadas con urbanas o regiones con diferencias de crecimiento económico), y a nivel institucional por diferencias en suministros e instalaciones. También puede haber desequilibrio por género; en algunas regiones las mujeres pueden tener mayores dificultades para el ejercicio profesional14. La escasez regional de médicos ha sido identificada de forma general y en varias especialidades y parece ser un problema global del que no está exenta la reumatología. Se han empleado varias definiciones para establecer áreas médicamente desatendidas o con escasez de profesionales de la salud. El umbral de Lewin de 1,67 profesionistas/100.000 habitantes también se ha descrito por distancia (>120,7km) o por tiempo de viaje (>90min), pero lo más empleado es la recomendación de la OMS de un profesionista/100,000 habitantes15,16,21. En México se reportaba en 2012 una relación de 0,47 reumatólogos/100,000 habitantes, y aunque en este estudio reportamos una mejoría a 0,67/100.000, aún no se logra tener suficientes reumatólogos para cubrir la creciente demanda de atención de los pacientes con ER. Además, por estados solo la Ciudad de México y Jalisco tienen la tasa mayor de uno, quedando muchas regiones del país con escasez de reumatólogos. En el caso de los reumatólogos pediatras, la escasez es más marcada: solo en la Ciudad de México se encontró una tasa mayor de uno y 16 estados no cuentan con ninguno. Este fenómeno es similar a lo reportado en la literatura13,22. En la tabla 1 se muestra la densidad de reumatólogos/100.000 habitantes de varios países y solo la tercera parte (9/27) tiene una densidad>1/100.000 habitantes. En solo 4 países (Francia, Uruguay, Argentina y España) se reportan más de 2 reumatólogos/100.000 habitantes18,19,23. La distribución es muy heterogénea y es mayor en ciudades grandes o cerca de centros formadores y menor en ciudades pequeñas o en áreas rurales.

En el 2009, Badía Flores y Arévalo Martínez estimaron que para el año 2020, si se mantenía constante la generación de médicos reumatólogos, se tendrían 733 especialistas de esta área, pero aún habría déficit, pues lo ideal sería tener 1.157 reumatólogos24. Afortunadamente se logró superar el estimado y para el 2020 hubo un total de 1.002 reumatólogos al tener un aumento progresivo de egresados, pero sigue sin ser suficiente ante el crecimiento de la población. A pesar del aumento de la formación de recursos humanos, aún persiste el problema de no contar con plazas para reumatólogo en las instituciones, al considerarse una subespecialidad de tercer nivel de atención, cuando podrían generarse plazas en segundo nivel de atención y así mejorar la regionalización más equilibrada de la especialidad.

La certificación es un proceso que busca garantizar que la actividad médica sea benéfica y cuente con un marco regulatorio que guíe su actuación. La certificación está regulada por la Ley General de Salud, y a través del Comité Normativo Nacional de Consejos de Especialidades Médicas se regula y unifican los procesos para la certificación y recertificación (CV)25. Se estima que el 93% de los reumatólogos mexicanos con CV son miembros del CMR26, que es un porcentaje similar a lo reportado en España (el 95% de los reumatólogos son socios de la Sociedad Española de Reumatología)23. Heinze-Martin et al. reportan en su estudio la CV en reumatólogos tanto de adultos como pediátricos de forma conjunta en un 78% (73,3% en mujeres y 56,4% en hombres), siendo un poco mayor al promedio global de los especialistas, que fue del 69%17. En nuestro estudio la CV fue del 65% en los reumatólogos de adultos y del 70% en los reumatólogos pediatras. Los factores asociados a una mayor CV fueron la edad menor, el género femenino y la ubicación geográfica.

En la mayoría de las especialidades médicas hay un franco predominio de los hombres (sobre todo en las especialidades quirúrgicas), con una relación global de 1,7 varones por cada mujer. En este trabajo se documenta la feminización de la especialidad sobre todo en los últimos 5 años, donde ya predominan las mujeres sobre los hombres en la reumatología de adultos. Al igual que lo reportado en el estudio de Heinze-Martin et al.17, en las especialidades en pediatría predomina el género femenino. En el estudio de Sánchez-Piedra et al. también se reporta la feminización de la reumatología en España, con una proporción del 59,7% de mujeres, siendo mayor entre los especialistas más jóvenes23. En China hay un predominio de mujeres entre los especialistas menores de 40 años, con una relación de hombre:mujer de 1:1,727. Sin embargo, en el reporte de PANLAR, en la mayoría de los países latinoamericanos aún predomina el género masculino, con una relación de 0,97 mujeres por cada hombre; aunque no reportan si esto cambia entre los especialistas más jóvenes19. A pesar de que las mujeres cada vez van teniendo un rol más predominante en la reumatología, aún hay barreras por superar. En una encuesta realizada por Serna-Peña et al. en 127 reumatólogas se reportó que el 54,3% se considera discriminada por su género y tienen menor participación en actividades de investigación y en colegios médicos28. Además, persiste un «techo de cristal», ya que en el CMR, de 48 presidentes solo 4 han sido mujeres (8,3%), y en el Consejo Mexicano de Reumatología, de 41 presidentes solo 9 han sido mujeres (21,95%)29.

Las fortalezas de este estudio son que al revisar las bases de datos tanto del CMR como del Consejo Mexicano de Reumatología se logró un mejor registro y ubicación de los reumatólogos del país. También es importante separar los resultados por reumatólogos de adultos y pediátricos y no tomarlos en conjunto. Las debilidades son que no se cuenta con información suficiente para describir el tipo de actividad asistencial (pública o privada), si todos los registrados se mantienen activos y si tienen dedicación exclusiva a la reumatología, pues algunos trabajan como médicos internistas o para la industria farmacéutica, por lo que se requiere de una encuesta más detallada.

En conclusión, hay un déficit de reumatólogos en la mayoría de los estados de México y esto es mayor en el área pediátrica. Es importante que las políticas de salud consideren la disponibilidad de plazas de reumatología que permitan una regionalización más equilibrada y eficiente de esta especialidad, tomando en cuenta el impacto económico de las ER y su asociación con discapacidad física. Aunque la mayoría de los reumatólogos cuentan con CV, es necesario establecer estrategias para aumentar esta proporción.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses relacionado directamente con la realización de este manuscrito.