La enfermedad articular degenerativa (EAD) es una afección crónica y degenerativa de todas las estructuras de una articulación, que inicia con un daño al cartílago articular, continúa con una respuesta dinámica de adaptación y termina con un cambio estructural irreversible1.

De acuerdo con datos tomados del estudio Framingham, la osteoartrosis de rodilla ocurre en al menos el 33% de las personas de 60 años o mayores1 y es la primera causa de inflamación articular en los Estados Unidos, con una prevalencia del 12%2–4.

Con respecto al tratamiento no farmacológico de esta afección, se ha demostrado que el ultrasonido terapéutico (UST) puede ser una herramienta importante para favorecer la regeneración del cartílago articular5.

El UST se basa en la emisión de ondas mecánicas con frecuencias superiores a los 16.000 Hz, que al interactuar con los tejidos del cuerpo provocan vibraciones de elevada frecuencia, lo que da como resultado o un efecto térmico o un efecto mecánico5. Para obtener un efecto mecánico se debe mandar la energía sonora de una forma pulsada y con baja intensidad.

En la literatura médica está bien demostrado el efecto mecánico del ultrasonido de baja intensidad y de tipo pulsátil a favor del metabolismo celular y la capacidad de regeneración tisular6–9.

Estudios en humanos ponen en evidencia un efecto benéfico sobre la regeneración del callo óseo en fracturas al utilizar este tipo de modalidad terapéutica6,7, por lo que es factible pensar que la aplicación del ultrasonido terapéutico pulsátil de baja intensidad (USTPBI) en tejidos como el cartílago articular producirá un efecto regenerador.

Por otra parte, es importante mencionar que el UST tiene en general una mejor difusión en ambientes líquidos (con alto contenido de agua), como es el caso de la articulación de la rodilla10.

Diversos estudios de células demuestran un efecto positivo del USTPBI sobre la proliferación de células estrómicas y condrocitos, así como en la diferenciación de células madre mesenquimatosas11–13; también se ha encontrado un efecto sobre la estimulación del metabolismo y la formación de matriz extracelular en tejidos condrales y una mejora de la apariencia histológica del daño total osteocondral en animales13–15.

Cook et al demostraron un efecto positivo del tratamiento con USTPBI sobre la reparación de defectos osteocondrales inducidos en rodillas de conejos: aplicaron una dosis de entre 36 y 72 J/cm2 por día durante 3 meses y reportaron beneficios tanto macroscópica como histológicamente14.

Hasta el momento no se han reportado estudios sobre el efecto del USTBI sobre el cartílago articular en pacientes con gonartrosis, por lo que el objetivo de este estudio es investigar el efecto de esta modalidad terapéutica sobre el grosor del cartílago articular, el dolor y la funcionalidad de los pacientes con gonartrosis grados 2 y 3 según la clasificación de Kellgren y Lawrence16.

Éste fue un estudio observacional, del tipo antes y después, sin grupo control.

El grupo de estudio se conformó de 10 pacientes derechohabientes del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE): 9 mujeres y un varón, con una media de edad de 67,18 años y un intervalo de edad de 56 a 81 años, con diagnóstico de gonartrosis (según criterios del Colegio Americano de Reumatología)17 de grados 2 y 3 (según la clasificación de Kellgren y Lawrence) 16, captados en el período comprendido entre el 1 de marzo de 2007 y el 30 de mayo de 2007, referidos por los servicios de Reumatología, Geriatría, Ortopedia y Rehabilitación del Centro Médico Nacional (CMN) 20 de Noviembre.

Los criterios de exclusión fueron el hecho de ser portadores de alguna enfermedad reumática inflamatoria, que se les hubiera realizado infiltración en la articulación de la rodilla en las 12 semanas previas y tener una contraindicación formal para la realización del estudio de imagen de resonancia magnética (RM).

El estudio fue aprobado por el comité de ética del CMN 20 de Noviembre.

Se midió mediante el uso de una escala visual analógica (EVA) de 10 cm en 2 ocasiones: un día antes del inicio del tratamiento y un día después de la aplicación de la sesión número 36 de USTPBI.

Se utilizó el índice de gravedad de Lequesne18 un día antes de iniciar el tratamiento y un día después de la sesión número 36 de USTPBI. Se tomó una disminución de 3 puntos en esta escala como un efecto clínico importante, según lo reportado en la literatura médica19.

Se realizaron 2 tomas de imagen (pretratamiento y postratamiento) mediante RM con un equipo Intera de 1.5 Tesla, secuencia 3D/WATSc en orientación coronal, técnica T1 FFE TR 20 TE 10 y Flip de 25, y se obtuvieron 30 cortes coronales de 3 mm de grosor por rodilla explorada. Se tuvo muy en cuenta la posición (angulación en flexión y rotación) de las rodillas con el objetivo de obtener imágenes postratamiento comparables con las iniciales (esto mediante comparación en tiempo real).

Una vez obtenidas las imágenes, se imprimieron en papel fotográfico sin rotular y se llevaron ante 2 observadores independientes en el Hospital General de México (J.C. y C.H.C), que desconocían el origen y el estado pretratamiento o postratamiento de las imágenes, y a una experta en interpretación de RM de tejidos blandos (Judith Vázquez Zamudio) en el CMN 20 de Noviembre.

Estos observadores realizaron la medición de los grosores de cartílago articular en puntos marcados al azar pero simétricos en cuanto a las imágenes correspondientes a un mismo paciente y sobre el papel mediante un escalímetro (escala 1:20). En cuanto a las observaciones de los reumatólogos (J.C. y C.H.C.), se sometieron a una prueba de concordancia con un resultado menor del 35%, por lo que se decidió realizar una nueva medición en conjunto; se llegó a las mediciones finales por consenso. En el caso de las mediciones que realizó el experto, se llevaron a cabo en una sola sesión.

Posteriormente se sometieron las mediciones de los reumatólogos y la del experto a un análisis estadístico de correlación.

Se utilizó un aparato de ultrasonido terapéutico marca Chatanooga, modelo Intelect Mobile, con los siguientes parámetros: modalidad pulsátil al 50%, intensidad de 0,3 W/cm2 y frecuencia de 1 MHz, que otorgó una dosis de energía de 36 J/cm2 sobre la base de la dosis utilizada por Cook en un estudio con conejos14.

Para calcular el tiempo de aplicación, se utilizó la medición del área de los platillos tibiales obtenida en la RM inicial, se multiplicó por un factor 2 para obtener un valor aproximado del área total por tratar y poder obtener el tiempo necesario para depositar la energía mencionada mediante la siguiente fórmula: Tiempo ( s ) : energ ı ´ a ( 36 J / cm 2 ) × a ´ rea por tratar ( cm 2 ) Potencia ( 0 , 3 W / cm 2 × 7 cm × 0 , 5 )

La aplicación del USTPBI corrió a cargo del cuerpo de terapeutas físicos del servicio de Rehabilitación del CMN (8 en total) y se llevó a cabo del siguiente modo (fig. 1):

• rodilla en flexión de 30° (mediante rollo de tela en el hueco poplíteo)
• abordaje de aplicación del USTPBI anterolateral en 2 tiempos (compartimentos medial y lateral)
• técnica de acoplamiento del cabezal semifija (en herradura)

Figura 1. Técnica de aplicación de ultrasonido terapéutico pulsátil de baja intensidad.

La duración del tratamiento fue de 3 meses con una frecuencia de 3 sesiones por semana y un total de 36 sesiones; el costo total aproximado de éstas fue de 7.200 pesos mexicanos (200 pesos por sesión).

Los posibles efectos secundarios de la aplicación del UST se deben a un fenómeno conocido como cavitación y consiste en la creación de un vacío entre los tejidos que provoca una reacción inflamatoria que se manifiesta como dolor y edema.

Se utilizó la prueba de Wilcoxon para variables relacionadas a fin de comparar las variables previas de dolor, gravedad y grosores en milímetros con las variables posteriores al tratamiento. Asimismo, se utilizó la prueba de correlación de Spearman para las observaciones que realizaron los reumatólogos (J.C.) y la que realizó la experta radióloga (J.V.Z.). Para lo anterior, se utilizó el programa SPSS versión 12.

Se estudió un grupo de 10 pacientes (11 rodillas), que estuvo formado por 9 mujeres y un varón, con una media de edad de 68 años (desviación estándar [DE] de 8,7), una media de peso de 72 kg (DE de 9,86), una media de talla de 153 cm (DE de 6,14) y un índice de masa corporal de 30 (DE de 5,8).

Dentro del grupo de estudio se observó una gravedad (según la clasificación de Kellgren y Lawrence)16 de grado 2 en 5 pacientes (50%) y de grado 3 en 5 pacientes (50%).

Con respecto al grosor del cartílago articular medido en milímetros, las pruebas de correlación de Spearman muestran una ausencia de ésta con excepción de la medición del cartílago en el compartimento medial femoral en la imagen inicial. (r = 0,73; p = 0,011) (tabla 1)

Tabla 1. Correlaciones entre las mediciones de grosor de cartílago realizadas por los reumatólogos en consenso y las mediciones realizadas por el experto

No se observaron diferencias significativas entre los grosores de cartílago previos y los posteriores al tratamiento, con excepción del compartimento lateral tibial en donde se observó un decremento de éste en las observaciones de los reumatólogos. (p = 0,028) (tabla 2)

Tabla 2. Resultados de la prueba de Wilcoxon

El dolor articular (medido por EVA) mostró una disminución significativa (media inicial de 7,09; media final de 4,18) con una p significativa de 0,005.

El índice de gravedad de Lequesne mostró una disminución significativa (media inicial de 10,55; media final de 5) con una p significativa de 0,008, lo que se traduce como mejoría clínica19 (tabla 2).

La gonartrosis tiene un impacto importante sobre la calidad de vida y la funcionalidad de los pacientes que la tienen, y hay una tendencia hacia el aumento en la prevalencia de esta enfermedad explicado por el aumento en la esperanza de vida de la población en general.

Hasta la fecha no hay intervenciones terapéuticas efectivas probadas para detener la progresión o regresar la pérdida del cartílago articular en pacientes con gonartrosis. Por lo anterior, el dolor secundario a esta afección seguirá impactando sobre la calidad de vida de los pacientes que la presentan.

La técnica de obtención de las RM llevadas a cabo en este trabajo se encuentra dentro de las recomendaciones promovidas por la OMERACT (Outcome Measures in Rheumatology Clinical Trials) y la OARSI (Osteoarthritis Research Society International) para definir las técnicas más útiles y reproducibles para la medición de cartílago articular en las rodillas20.

Sin duda, uno de los problemas principales para la evaluación de los diversos tratamientos de la gonartrosis es cómo medir la cantidad de cartílago articular. Dentro de las herramientas diagnósticas disponibles, la RM ofrece la ventaja de una visualización completa del cartílago articular; sin embargo, hay muchas técnicas y tipos de secuencia para obtener la imagen y aún no se ha establecido la técnica ideal para esta enfermedad20.

En los últimos años ha quedado demostrado que la medición del volumen del cartílago articular en la rodilla arroja datos útiles para la valoración de la progresión de la enfermedad y ofrece una medida objetiva para la medición de los efectos terapéuticos de una intervención que pretende modificar la enfermedad21, con la desventaja de que requiere un software semiautomatizado que no está disponible en todos los centros de imagen, como es el caso del centro de salud en el que se realizó el presente estudio.

En el método de medición aplicado en este estudio, queda demostrada una validez interna precaria evidenciada con valores de correlación muy bajos. Esto definitivamente disminuye la confiabilidad en las mediciones realizadas y evidencia la dificultad existente para obtener métodos de medición de cartílago articular útiles y reproducibles.

Con respecto a la técnica de aplicación del USTPBI, el sitio de entrada elegido está dentro de la zona definida como ideal para la entrada de la energía ultrasónica a la cavidad articular, según un estudio reciente realizado en una rodilla cadavérica por White22; sin embargo, en ese estudio se utilizó una flexión de 90°, mientras que en el presente estudio se usó una flexión de 30°, lo que pudo haber influido en la correcta penetración de la energía en la zona que quería tratarse.

En los últimos años se ha reportado una serie de estudios biomecánicos que indican que el estímulo mecánico de una articulación es esencial para su funcionamiento y mantenimiento óptimos23, y se encontraron cambios positivos en el metabolismo de los condrocitos con cargas cíclicas24. Como ya se mencionó anteriormente, la aplicación de USTPBI otorga energía mecánica, por lo que se propone como un regenerador celular en el cartílago.

Aunque los resultados en el cartílago articular no son válidos, llaman la atención los resultados clínicos; es indudable que se demuestra un efecto significativo en cuanto a la disminución de dolor con una implicación directa en la mejoría de la funcionalidad.

Lo anterior se relaciona con lo mencionado en la literatura médica sobre la falta de relación directa entre el dolor y la cantidad de cartílago articular21. Con respecto a la funcionalidad, hay que mencionar que parte importante de la mejoría registrada se debió a una disminución en la rigidez, según lo registrado por la escala de Lequesne, con lo que la relación directa entre dolor y funcionalidad se debilita, y se encontraron otros factores en los que pareció incidir el tratamiento con USTPBI.

El efecto benéfico registrado sobre el dolor y la funcionalidad pudo deberse a un efecto desinflamatorio en los tejidos extraarticulares de las rodillas, a un efecto directo sobre la arquitectura del cartílago articular (que no pudo evidenciarse en los métodos de medición utilizados) o bien a puro efecto placebo. Es importante mencionar que no se reportaron efectos adversos durante y después de la aplicación del USTPBI en este estudio.

Sin duda, las 2 debilidades metodológicas más importantes de este estudio son el pobre tamaño de muestra y el hecho de no contar con un grupo control (con tratamiento placebo).

Con respecto a la relación entre costo y beneficio, aunque parece una intervención de costo considerable en un inicio, el impacto que puede llegar a tener sobre la ingesta de antiinflamatorios no esteroideos (al disminuir su consumo y por ende los potenciales efectos adversos) hacen de esta herramienta terapéutica un coadyuvante para el tratamiento de la sintomatología que disminuirá el costo del tratamiento integral de los pacientes con gonartrosis, a largo plazo.

Los resultados arrojados en este trabajo ponen en evidencia la necesidad de desarrollar nuevos trabajos con mejores diseños experimentales dirigidos a responder el interrogante en cuanto al efecto del USTBI sobre la regeneración del cartílago articular en pacientes portadores de gonartrosis; nuevos trabajos que tomen en cuenta el hecho de que los efectos regeneradores del cartílago han sido bien demostrados en lo básico11–14 por un lado y los efectos clínicos sobre el dolor y la funcionalidad evidenciados en el presente trabajo por otro lado.

También es importante contar con herramientas diagnósticas con alta validez y reproducibilidad en miras de poner a prueba los efectos de las medidas terapéuticas que pretenden establecerse como modificadoras de la enfermedad.

Autor para correspondencia.

Adalberto Loyola Sánchez

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