La artritis idiopática juvenil (AIJ) es una enfermedad inflamatoria, crónica e incapacitante que afecta principalmente a las articulaciones, y en grado variable con afectación extraarticular, en la población infantil1.

Los reportes sobre la incidencia y prevalencia de la AIJ son difíciles de comparar entre grupos poblacionales debido a la heterogeneidad de la enfermedad, los diversos criterios de clasificación empleados, la naturaleza de los grupos étnicos estudiados y la certidumbre diagnóstica en cada caso2. En consecuencia, los resultados reflejados en diversos trabajos al respecto varían de manera significativa desde una incidencia que va de 0,8 hasta 22,6/100.000 personas < 16 años por año y una prevalencia con un rango de 7 a 400/100.000 niños y adolescentes3.

En México, no se tienen cifras reales de la prevalencia de la AIJ; sin embargo, se infiere que pudiera ser de al menos 2 casos por cada 100.000 habitantes y una incidencia anual estimada de 0,7 a 0,8 casos nuevos por cada 100.000 habitantes3.

La AIJ es un grupo heterogéneo de artropatías crónicas que inician antes de los 16 años de edad y que tienen una duración de al menos 6 semanas. Según la clasificación de la Liga Internacional de Asociaciones de Reumatología (ILAR), existen 7 subtipos de la enfermedad (tabla 1)1. Estos subtipos difieren en manifestaciones clínicas, características autoinmunes, determinantes genéticos y pronóstico2. Dichas variantes clínicas, junto con algunas características demográficas, han sido consideradas como factores de riesgo para el desarrollo de uveítis4-6, la manifestación extraarticular más frecuente de la AIJ7. En pacientes con la forma oligoarticular, y particularmente en presencia de anticuerpos antinucleares (ANA), la ocurrencia de uveítis es de aproximadamente el 20%, disminuyendo al 5-10% en pacientes con la forma poliarticular con factor reumatoide negativo, a casi inexistente en pacientes con la variante sistémica y con factor reumatoide positivo8,9. En México, se ha reportado una prevalencia de uveítis asociada a la AIJ del 16,3%, siendo más frecuente en niñas (87,5%) a una edad temprana (5,7 años) con la forma oligoarticular (75,0%) y en presencia de ANA en el 80% de los casos10. Estos hallazgos concuerdan con los factores de riesgo más comúnmente asociados a la ocurrencia de uveítis en AIJ reportados en la literatura, los cuales son: género femenino, edad temprana de inicio de la artritis, forma oligoarticular y presencia de ANA4,9. Finalmente, un metaanálisis sobre estudios de AIJ publicados entre 1980 y 2004 concluyó que edad temprana de inicio, ANA positivo y formas oligoarticular y poliarticular se encuentran dentro del más alto riesgo para desarrollar uveítis, mientras que pacientes ANA negativo con inicio de la enfermedad para los 4 años de edad están en una categoría de riesgo moderado, sin importar la forma de presentación de la AIJ11.

Aunque la prevalencia más alta de AIJ ha sido reportada en países escandinavos, seguidos por países del norte de Europa y Norteamérica; se desconoce si la uveítis asociada a AIJ predomina en algún grupo étnico en particular2. Por otra parte, para entender el papel que desempeñan los rasgos genéticos en la ocurrencia de uveítis asociada a AIJ, se ha analizado un número considerable de pares de hermanos que presentan la enfermedad12, no encontrando evidencia suficiente de un componente genético específico ligado a la patogénesis de la uveítis asociada a AIJ13,14. Sin embargo, los hallazgos no descartan una asociación modesta con cierto marcador genético específico (riesgo relativo de genotipo) debido a que su frecuencia es relativamente alta15.

Respecto a la asociación con alelos del complejo de antígenos de histocompatibilidad mayor (HLA), se han estudiado perfiles de HLA en pacientes con uveítis asociada a AIJ oligoarticular a temprana edad. En algunas series, se ha encontrado un incremento significativo en la frecuencia del alelo HLA-DRB1*1104 (un fragmento del HLA-DR5) en pacientes con uveítis crónica, comparado con aquellos que no presentan inflamación intraocular16,17. Sin embargo, otros estudios no han podido demostrar este hecho18. Por otra parte, en todas las series estudiadas, la frecuencia del alelo HLA-DRB1*01 se encontró reducida18.

La uveítis es una de las causas líder de ceguera prevenible en la población mundial. En la población pediátrica, la incidencia anual de uveítis se ha estimado entre un 4,3 y 6,9/100.000 habitantes19-21. Cuando se analiza en el contexto de las diversas causas de uveítis en la infancia, la uveítis asociada a AIJ representa hasta el 47% de los casos de uveítis en los Estados Unidos y Europa,19,22 y del 1 al 11% de las uveítis anteriores en centros de atención de alta especialidad alrededor del mundo23,24. Se ha reportado que hasta en un 10% de los casos la uveítis anterior es la primera manifestación de la AIJ11. Un punto importante que se debe considerar es que la uveítis anterior es frecuentemente detectada durante la primera consulta oftalmológica, temprano en el curso clínico de la AIJ25. En un estudio multicéntrico realizado en el 2007, en el que se analizaron 3.271 pacientes con AIJ de 35 centros, se encontró que 406 pacientes (12%) presentaron uveítis, de los cuales se analizaron 115 (28%) pacientes con un curso clínico documentado de uveítis. La gran mayoría de ellos (79%) presentaron la forma oligoarticular, iniciaron la artritis a temprana edad y eran predominantemente mujeres con ANA positivo. Este estudio reveló que hasta el 73% de los pacientes con AIJ presentaron uveítis antes o dentro de los primeros 12 meses del inicio de la artritis, y que un 77 y un 90% la presentaron dentro de los primeros 2 y 4 años de su inicio, respectivamente26. Por otra parte, en el momento de la presentación de la AIJ, se han reportado complicaciones en el 67% de los ojos afectados por uveítis27.

El proceso inflamatorio intraocular en pacientes con AIJ se caracteriza por la presencia de una uveítis anterior insidiosa, de curso clínico silencioso y crónico, que es capaz de producir una pérdida visual significativa debido a diversas y serias complicaciones, como formación de queratopatía en banda cálcica, sinequias posteriores y anteriores del iris, cataratas, glaucoma secundario, vitreítis, maculopatía y neuropatía óptica crónicas, así como hipotonía ocular por formación de membrana ciclítica y pérdida total de la función con ptisis bulbar28-30.

Inicialmente, el paciente con inflamación intraocular asociada a AIJ no presenta signos ni síntomas clásicos relacionados con uveítis, específicamente: ojo rojo, dolor ocular, fotofobia y visión borrosa9. Esta etapa es crítica en el desarrollo de la enfermedad ocular, pues la falta de manifestaciones puede durar desde varios meses hasta años, y no es sino hasta que aparecen las primeras complicaciones derivadas de la uveítis que el paciente, sus familiares o el médico tratante advierten la presencia de la misma31,32.

Es durante esta etapa de la enfermedad que las visitas periódicas al oftalmólogo son clave para la detección temprana de inflamación intraocular, la cual únicamente puede advertirse mediante la observación cuidadosa bajo lámpara de hendidura de células inflamatorias flotando en el humor acuoso en la cámara anterior10,31 (fig. 1 A y B).

Figura 1.

A) Ojo con uveítis anterior crónica asociada a AIJ sin mostrar evidencia de inflamación a simple vista. B) Mismo ojo bajo lámpara de hendidura mostrando fenómeno de Tyndall (exudación proteica) y células inflamatorias (flecha) flotando en el humor acuoso de la cámara anterior.

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Las primeras complicaciones, como la queratopatía en banda cálcica, la aparición de sinequias posteriores del iris y el inicio de la formación de catarata, pueden entonces producir fotofobia y pérdida visual27-29,33 (fig. 2). En el único reporte de pacientes mexicanos con uveítis asociada a AIJ, se presentaron complicaciones oculares a la primera visita oftalmológica en el 55,2% de los ojos afectados, siendo la complicación más frecuente la formación de sinequias posteriores del iris (56.2%), seguida de la queratopatía en banda cálcica (50,0%) y la formación de cataratas (31,2%)10. Posteriormente, si aún no se detecta la uveítis, o si el tratamiento médico de la misma no es el adecuado, además de la progresión de las cataratas, aparecen complicaciones más serias, como vitreítis, edema macular quístico, glaucoma secundario a bloqueo pupilar o cierre angular por formación de sinequias posteriores y anteriores del iris, respectivamente, así como neuropatía óptica inflamatoria o isquémica, entre otras5,33 (fig. 3). En un estudio de 89 niños con uveítis asociada a AIJ, se encontró maculopatía (edema y cambios cicatriciales) en el 26% de los ojos afectados, así como membranas epirretinianas o neovasculares en el 10% de los ojos, hipotonía ocular en el 10%, papiledema y papilitis en el 3%, al igual que desprendimiento de retina en el 3% de los ojos30. Los resultados de otro estudio que analizó las complicaciones oculares que amenazan seriamente la visión de pacientes con uveítis asociada a AIJ son igualmente desalentadores, mostrando altos porcentajes de formación de catarata (70%), edema macular por angiografía (32%), opacidad vítrea (25%), neuropatía óptica glaucomatosa (21%) e hipotonía ocular (17%)34 (tabla 2).

Figura 2.

Sinequias posteriores extensas del iris y formación de catarata secundaria a inflamación intraocular persistente y al uso de esteroides tópicos.

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Figura 3.

Fluorangiografía de retina (fase tardía) de ojo izquierdo de paciente con edema macular quístico crónico (flecha) por uveítis crónica secundaria a AIJ.

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Estas cifras son evidencia clínica contundente de que la aparición de complicaciones oculares no es rara en la AIJ, especialmente si consideramos que la uveítis frecuentemente pasa desapercibida al reumatólogo, al pediatra, inclusive al mismo paciente, y solo se hace evidente hasta que ocurre pérdida visual sustancial y permanente34. A este respecto, es importante volver a enfatizar que la gran mayoría de estos niños poco comunicativos no cursan con signos ni síntomas oculares que evidencien la presencia de inflamación intraocular. Esto ocasiona que los padres y demás familiares no adviertan la presencia de la patología ocular, como sí ocurre con las manifestaciones articulares y sistémicas9,35. Este hecho hace imperativo el conocer los factores de riesgo de aparición de uveítis en niños con AIJ, así como el aplicar la mejor estrategia para la detección temprana de la misma.

El impacto visual que tiene la uveítis asociada a la AIJ ha sido motivo de estudio y reporte por múltiples autores; sin embargo, la concientización de su relevancia entre los grupos multidisciplinares involucrados en la atención médica de estos pacientes no ha sido lo suficientemente eficaz hasta hoy en día. Una pérdida visual sustancial, el 47% de pacientes con ceguera legal (20/200 o peor) en al menos un ojo, ha sido reportada durante la primera visita oftalmológica de pacientes con uveítis asociada a AIJ27,36.

La gravedad de la enfermedad ocular durante el examen oftalmológico inicial ha sido considerada como factor de riesgo para un pobre pronóstico visual a largo plazo en estos pacientes34,36. Otros factores predictores de pobre pronóstico visual en estos casos incluyen: el inicio de la uveítis previo o en el momento del diagnóstico de la AIJ; un período corto entre el inicio de la artritis y la uveítis, y pertenecer al género masculino34,37-39.

Las guías de monitorización para la detección temprana de uveítis en la AIJ varían entre diversos países y están basadas en la percepción de riesgo para desarrollar inflamación intraocular6. Como hemos mencionado previamente, los factores de riesgo para desarrollar uveítis en pacientes con AIJ que han sido considerados en la gran mayoría de las publicaciones incluyen: el patrón de la presentación inicial de la artritis; el género, el estatus de los ANA y la edad al inicio de la artritis4,7,34. Sin embargo, la mayoría de las guías establecidas hasta ahora no contemplan el riesgo de pérdida visual en estos pacientes, y reducir la ceguera debe de ser el propósito primario de los programas de monitorización y seguimiento a pacientes con AIJ31.

Con respecto a los intervalos óptimos entre evaluaciones oftalmológicas para evitar pérdida visual, las más recientes recomendaciones para monitorizar la aparición de uveítis en pacientes con AIJ fueron publicadas en 2006 por la Academia Americana de Pediatría en conjunto con un panel de expertos compuesto por reumatólogos y oftalmólogos7. Un año después, el Grupo de Estudio de Uveítis en Niños de Alemania sugirió una serie de modificaciones a estas guías26 (tabla 3). Las guías nos permiten una detección más temprana de la uveítis en pacientes con AIJ, para así reducir de manera significativa la gran proporción de complicaciones oculares serias reportadas hasta hoy en día durante la primera visita a clínicas especializadas. La frecuencia de complicaciones oculares en niños con uveítis asociada a AIJ se ha estimado entre el 34 y el 67% de los casos27,36, llegando a una prevalencia media de hasta el 86,3% a 3 años de su presentación inicial. Para destacar y preocupar es el hecho de que, en el momento de su primera visita oftalmológica, casi la mitad de los pacientes con AIJ en alto riesgo para desarrollar uveítis presenten ceguera legal en al menos un ojo como consecuencia de las complicaciones oculares secundarias a la inflamación intraocular36. Además, la aparición de complicaciones y secuelas oculares derivadas del curso clínico prolongado de la enfermedad durante el seguimiento a largo plazo de estos pacientes no siempre recibe la consideración necesaria por el grupo de especialistas que atienden la enfermedad, como lo demuestran diversas publicaciones al respecto37,38,40.

Evidentemente, esto cobra gran relevancia si consideramos que estas secuelas pueden ser evitadas si estos niños y adolescentes reciben una monitorización y un tratamiento adecuado y oportuno por oftalmólogos calificados para la atención a uveítis.

El propósito de este reporte es reiterar el compromiso profesional y asistencial que el equipo multidisciplinar que atiende a pacientes con AIJ tiene en brindar una atención adecuada a estos pacientes. Para consolidar esta estrategia, se han emitido ciertas recomendaciones que deben ser aplicadas eficazmente por el equipo médico involucrado en la atención a niños con AIJ. Dichas recomendaciones son enumeradas a continuación:

• 1.

  Referir inmediatamente (dentro del primer mes) al paciente recién diagnosticado con AIJ por el reumatólogo a evaluación oftalmológica para detección oportuna de uveítis7,11,26,41.

• 2.

  Posterior a la revisión inicial, deben mantenerse visitas periódicas de seguimiento oftalmológico, basadas en la clasificación y la categoría de riesgo de la enfermedad (tabla 3)26.

• 3.

  Se recomienda cambiar el esquema de seguimiento clínico de cada 6 a cada 12 meses en pacientes con ANA positivos e inicio de la AIJ > 6 años de edad que no han presentado uveítis dentro de los primeros 2 años del diagnóstico de AIJ26,27,42. Nota: el riesgo de desarrollar complicaciones adicionales entre los 4 a 6 años posteriores al inicio de la AIJ es mínimo, lo que justifica el cambio en el esquema de seguimiento de estos pacientes.

• 4.

  Si el paciente es mayor de 6 años de edad y el reumatólogo tiene una sospecha fuerte de AIJ o el paciente tiene ANA positivos, el especialista debe, en forma proactiva, referir al paciente para un examen oftalmológico para detectar uveítis26,27,43. Nota: dado que el mayor riesgo para desarrollar uveítis es en pacientes menores de 2 años de edad, portadores de ANA, resulta benéfico realizar el máximo esfuerzo posible para agendar una evaluación oftalmológica lo más pronto posible para estos pacientes. Esto podría ser previo o el mismo día de la evaluación reumatológica.

• 5.

  Es aconsejable que todas las evaluaciones oftalmológicas sean realizadas bajo lámpara de hendidura por oftalmólogos pediatras experimentados o de preferencia, por especialistas en inmunología ocular y uveítis6,7,26.

A pesar de ello, por sí solas, estas estrategias no eliminarán la totalidad de las complicaciones oculares. Esto se debe a que aunque algunos pacientes son enviados al oftalmólogo desde el inicio de la enfermedad articular y de que se lleve a cabo la detección oportuna de la uveítis; otros factores, como un manejo inapropiado de la inmunosupresión, condiciones socioeconómicas adversas, el pobre apego terapéutico del paciente y la propia naturaleza agresiva de la inflamación intraocular, producen secuelas visuales irreversibles en un alto porcentaje de casos. Solamente con una estrategia dual basada en mejorar el escrutinio temprano y periódico de los pacientes, así como el desarrollo de tratamientos más eficaces para la enfermedad, es que se podrán prevenir verdaderamente las complicaciones oculares que afectan a estos pacientes.

Para completar esta estrategia dual, aún nos queda pendiente la difícil tarea de mejorar los esquemas terapéuticos, el apego al tratamiento y la educación para pacientes con AIJ y sus familiares para lograr un manejo integral más eficiente de la enfermedad articular y ocular.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.