La artritis reumatoide (AR), enfermedad sistémica autoinmune que afecta primordialmente al tejido sinovial, se asocia a daño estructural, reducción de la función física, compromiso de la calidad de vida y muerte prematura1,2. Cuando la enfermedad comienza después de los 60años se denomina artritis reumatoide de inicio en el anciano o de inicio tardío, y cuando se inicia antes, artritis reumatoide de inicio en el adulto3.

La prevalencia de AR en mayores de 60años es del 2%, y su forma de inicio en el anciano representa el 10-33% de todas las AR3,4. Se espera un incremento en el número de casos por mayor expectativa de vida. Con frecuencia la AR de inicio en el anciano tiene una forma de inicio agudo, síntomas constitucionales, marcadores de inflamación, compromiso similar a la polimialgia reumática (PMR) y menor positividad de factor reumatoide2,5. Debido al efecto de la edad y de la AR en el proceso de envejecimiento inmunológico, estos pacientes tienen más comorbilidades, mayores valores de eritrosedimentación (ESR) y de deterioro funcional medido con el Health Assessment Questionnaire-disability index (HAQ-DI)2,6.

En la práctica habitual la conducta terapéutica en la AR de inicio en el anciano suele ser distinta a la del grupo de inicio en el adulto6, posiblemente por temor a potenciales efectos adversos por las comorbilidades y por su escasa representación en los ensayos clínicos. El empleo de corticoides es más frecuente y a mayores dosis en la AR de inicio en el anciano y suelen utilizarse fármacos modificadores de la enfermedad sintéticos clásicos (FAMEsc) en dosis menores a las del grupo de inicio en el adulto1. El uso de FAME sintéticos dirigidos (FAMEsd) y de FAME biológicos (FAMEb) es menos frecuente7.

Son escasos los estudios latinoamericanos que compararon la AR de inicio en el anciano con la de inicio en el adulto8,9. El objetivo del estudio fue explorar diferencias en las características clínicas, en la evolución y en la elección terapéutica entre los pacientes con AR de inicio antes o después de los 60años en cuatro centros de Argentina.

Se realizó un estudio observacional en una muestra consecutiva de pacientes con diagnóstico de AR atendidos desde el 1 de agosto de 2021 hasta el 31 de marzo de 2022 en el servicio de reumatología de cuatro hospitales generales de Argentina, ubicados en centros urbanos. Se incluyeron pacientes mayores de 18años con inicio de síntomas posterior al 1 de enero del 2010, a partir del cual se contaba con disponibilidad en el país de FAMEb, que cumplían criterios de clasificación del American College of Rheumatology (ACR) y del European Alliance of Associations for Rheumatology (EULAR) 2010 para AR10. Se excluyeron pacientes con superposición con otra enfermedad del tejido conectivo, excepto síndrome de Sjögren. Los pacientes firmaron el consentimiento informado; el protocolo fue aprobado por los comités de Docencia y Ética de los centros participantes y se condujo según los lineamientos que estipula la Ley 3301/09 del Ministerio de Salud del Gobierno de la ciudad de Buenos Aires y la Declaración de Helsinki.

Según la edad de inicio de la enfermedad, antes o después de los 60años, se clasificó a los pacientes en AR de inicio en el adulto y AR de inicio en el anciano, respectivamente. Se revisaron las historias clínicas para recolectar datos sociodemográficos, comorbilidades, manifestaciones clínicas al momento del diagnóstico y la presencia de factor reumatoide y/o anti-proteínas cíclicas citrulinadas (PCC). Se utilizaron las definiciones de GLADEL para la etnia11. Se definió demora diagnóstica al tiempo transcurrido entre el inicio de los síntomas y el momento del diagnóstico, y duración de la enfermedad al comprendido entre el momento del diagnóstico y la fecha de la última evaluación.

Se consignaron los tratamientos recibidos desde el diagnóstico según el uso de FAMEsc (metotrexato, leflunomida, sulfasalazina), de FAMEsd (tofacitinib, baricitinib, upadacitinib) y de FAMEb (adalimumab, certolizumab, etanercept, golimumab, abatacept, tocilizumab, o rituximab).

Al momento de la última visita se registró el número de articulaciones tumefactas y dolorosas y la actividad de la enfermedad por el paciente y por el médico mediante una escala visual análoga (EVA) numérica de 0 a 10. Se evaluaron la presencia de manifestaciones extraarticulares, la de erosiones radiográficas y el estado funcional mediante el HAQ-DI. Se definió remisión como la ausencia de enfermedad activa medida por Disease Activity Score (DAS28) ≤2,6 o Clinical Disease Activity Index (CDAI) ≤2,8 o Simplified Disease Activity Index (SDAI) ≤3,3, según el médico tratante. Se consignó el tiempo hasta lograrla.

Los resultados se informan como porcentaje en variables categóricas y como media ±desviaciçon estándar o mediana y rango intercuartil (RIQ) para variables numéricas. Para comparar proporciones se utilizaron las pruebas de chi cuadrado o exacta de Fisher, según correspondía. Para comparar variables numéricas se utilizaron el test de Student o la prueba de la U de Mann-Whitney, acorde a la distribución de la variable. Para testear normalidad se utilizó la prueba de Shapiro Wilk. Para ajustar relaciones de variables de desenlace dicotómicas se utilizó la regresión logística múltiple. En todos los casos se consideró significativo un valor de p<0,05. El análisis se realizó con el programa Stata 16.1 (StataCorp, Texas, EE.UU.).

Se analizaron 102 pacientes con AR: 51 con AR de inicio en el adulto y 51 con AR de inicio en el anciano. El Instituto Lanari incluyó 26 pacientes de cada grupo y el Hospital Ángel Cruz Padilla 10 de cada grupo, mientras el Hospital Tornú 5 con AR del adulto y 12 con AR del anciano y el Instituto de Rehabilitación Psicofísica 11 y 2 pacientes, respectivamente. Se encontraron diferencias significativas en la etnia con mayor proporción de blancos atendidos en el Instituto Lanari (46,1%), amerindios puros en el Hospital Ángel Cruz Padilla (50%), y mestizos en el Instituto de Rehabilitación Psicofísica (84%) y el Hospital Tornú (71%), con p=0,000. No se encontraron diferencias significativas en la distribución por género entre los centros.

Al analizar los 102 pacientes, la edad promedio al momento del diagnóstico fue de 56±15,2años. La mediana en la demora diagnóstica fue de 4,9 (2,1-7,6) meses. En tabla 1 se presentan la comparación de los datos demográficos y las comorbilidades entre los grupos.

Se encontraron diferencias significativas en la etnia, con mayor proporción de amerindios en el grupo de AR de inicio en el adulto y de blancos en el grupo de AR de inicio en el anciano. Este último tuvo significativamente una mayor proporción de fumadores y de pacientes con antecedentes cardiovasculares. La demora diagnóstica fue levemente mayor en el grupo de AR de inicio en el anciano, pero no alcanzó significación estadística.

En tabla 2 se comparan las características clínicas y serológicas al momento del diagnóstico entre ambos grupos.

El grupo de AR de inicio en el anciano tuvo mayor proporción de pacientes con inicio abrupto y con síntomas similares a la PMR. El grupo de inicio en el adulto presentó mayor frecuencia de factor reumatoide y anti-PCC positivos, pero la diferencia no alcanzó significación estadística.

En la tabla 3 se presentan las características clínicas en la última visita en ambos grupos. No se encontraron diferencias significativas entre los grupos.

Los valores de HAQ en la última visita fueron similares en ambos grupos y no se observaron diferencias significativas luego de ajustar por la edad a la última visita, por la edad al diagnóstico ni por la duración de la enfermedad en el análisis multivariado. En la tabla 4 se presentan los tratamientos recibidos. El uso de tofacitinib fue significativamente más frecuente en el grupo de AR de inicio en el adulto.

El uso de FAMEsc fue similar en los dos grupos: 48 pacientes (94,1%) en el grupo de AR de inicio en el adulto y 46 (90,2%) en el grupo de inicio en el anciano (p=0,715). Hubo diferencias significativas en la dosis máxima empleada de metotrexato, 21,9mg (20-25) en el grupo de AR de inicio en el adulto vs 19mg (15-25) en el grupo de inicio en el anciano (p=0,0036).

En la tabla 5 se muestra el uso de FAMEb o FAMEsd.

Se registraron efectos adversos asociados al tratamiento en 16 pacientes del grupo de AR de inicio en el adulto y en 9 en el grupo de inicio en el anciano (p=0,107). El aumento de transaminasas fue el más frecuente en ambos grupos.

La AR de inicio en el anciano, en su descripción inicial, fue considerada como una forma benigna de AR en términos de lograr la remisión o la baja actividad de la enfermedad y obtener menor daño estructural12. Esta evidencia se obtuvo antes del desarrollo de los criterios de clasificación de la ACR de 1987, donde algunos pacientes podían responder a otros diagnósticos, como PMR13. Con el tiempo, con trabajos comparativos de AR de inicio en el anciano vs inicio en el adulto, se observó una evolución clínica similar8,14,15 o aún más severa en el grupo de AR de inicio en el anciano7,16-18. Los resultados de la presente cohorte son consistentes con estas últimas observaciones, dado que tanto el porcentaje de pacientes que alcanzaron la remisión como la presencia de erosiones fueron similares en ambos grupos.

La AR es una de las enfermedades crónicas autoinmunes que predomina en mujeres. En la AR de inicio en el anciano se ha descrito una distribución por género más pareja, con una relación mujer-hombre 1,5-2:1 comparado con 4-4,5:1 en otros grupos etarios3,19-21. En este trabajo hubo mayoría de género femenino en ambos grupos, sin diferencias en la relación mujer-hombre22. Con respecto a la etnia, hubo mayor proporción de amerindios en el grupo de AR de inicio en el adulto y de blancos en el grupo de inicio en el anciano. Estos datos no son comparables con lo publicado hasta el momento en otros trabajos en población sudamericana, ya que utilizaron una clasificación diferente para etnia o no informaron este dato8,9.

Respecto a diferencias en la presentación clínica al momento del diagnóstico entre los grupos de AR de inicio en el anciano y de inicio en el adulto, en este estudio el grupo de inicio en el adulto presentó con mayor frecuencia inicio abrupto, similar a lo reportado por otros autores12,14,18. Aunque en esta serie no se observó diferencia en la frecuencia de fiebre, pérdida de peso y sudoración nocturna como forma de presentación, otros autores las habían reportado más frecuentemente en el grupo de AR de inicio en el anciano23-25. Los pacientes con AR de inicio en el anciano pueden debutar con un cuadro clínico similar a la PMR14,21, cuadro que se caracteriza por dolor y rigidez en las cinturas escapular y pelviana con reactantes de fase aguda elevados. La polimialgia reumática es más común después de los 50años y tiene buena respuesta a bajas dosis de corticoides. Ambas entidades pueden presentar artritis en manos. Estas similitudes hacen que el diagnóstico de AR o PMR pueda ser realizado en el mismo paciente en diferentes momentos dependiendo de la expresión clínica de la enfermedad, y pacientes que inicialmente son considerados con el diagnóstico de PMR, finalmente son diagnosticados como AR de inicio en el anciano en un período mayor de seguimiento21. En este estudio, dicha forma de presentación fue, como se ha descrito, más frecuente en el grupo de AR de inicio en el anciano.

El HAQ se emplea en la práctica diaria para evaluar el estado funcional en pacientes con AR. Si bien no hay un consenso a partir de qué valor se considera discapacidad relevante, una puntuación de ≥1,0 sería un indicativo de discapacidad significativa26. Sin embargo, se ha descrito que el valor del HAQ aumenta con la edad y con la duración de la enfermedad, pero se desconoce si la edad de inicio de la AR incide en su resultado27. Jaime Calvo-Alén et al.22 informaron mayor pérdida funcional y mayor daño anatómico en pacientes con AR de inicio en el anciano, en quienes, si bien tuvieron tratamiento menos agresivo, la edad de inicio tuvo un efecto independiente en ambos desenlaces. En la literatura se obtuvieron resultados dispares, algunos evidenciando peores resultados de HAQ en el grupo de AR de inicio en el anciano22,27 y otros mejores8,15. En este trabajo no se observaron diferencias en el HAQ en la última visita al comparar grupos de AR de inicio en el anciano y de inicio en el adulto, ni luego de ajustar por edad al diagnóstico, por duración de la enfermedad y por edad en la última visita.

El tratamiento de la AR tiene como objetivos el control de las manifestaciones clínicas, prevenir el daño estructural, preservar la función y disminuir el exceso de mortalidad2. Se inicia con FAME tan pronto como se realiza el diagnóstico de AR, con el objetivo de lograr la remisión o, si no es posible, lograr una baja actividad de la enfermedad, y se controla al paciente con visitas cada 1-3meses28. Demoras en el inicio de los FAME se asocian a mayor inflamación y destrucción articular, con impacto negativo en la función física y en el desarrollo de complicaciones. Aunque las terapias disponibles en AR tienen similar eficacia y seguridad tanto en jóvenes como en longevos29,30, en la práctica el grupo de AR de inicio en el anciano recibe terapias menos agresivas, con esteroides y monoterapia con metotrexato en dosis bajas u otro FAMEsc30. Consistente con otros estudios, en este trabajo las tasas de uso de FAMEb o FAMEsd y dosis máximas de metotrexato fueron menores en grupo de AR de inicio en el anciano. Esto sugiere que la edad avanzada constituye una barrera para el tratamiento precoz y efectivo de la AR, ya que condiciona la selección terapéutica del reumatólogo, posiblemente por temor a eventos adversos, principalmente infecciones.

El porcentaje de pacientes que alcanzó la remisión en algún momento de la enfermedad o que se encontraba en remisión en la última visita fue similar en ambos grupos, a pesar de haber recibido tratamiento menos intensivo los pacientes con AR de inicio en el anciano. Una de las limitaciones de este estudio en que no se cuenta con la dosis acumulada de esteroides o con la dosis al momento de la última visita. Debe considerarse esta falencia a la hora de analizar las tasas de remisión.

La principal limitación del estudio es el enfoque retrospectivo, y aunque se cumplieron la mayoría de los criterios STROBE para estudios observacionales, podemos identificar otras limitaciones, como el tamaño pequeño de la muestra y no haber utilizado una técnica de muestreo probabilístico. Sin embargo, con una muestra consecutiva se intentó incorporar toda la población accesible a los investigadores. Además, existieron diferencias entre los centros en la proporción de pacientes incluidos por cada uno y en la etnia. Un estudio prospectivo permitiría obtener mayor información que incluya complicaciones y mortalidad. Sin embargo, dado que la literatura en este tema en Sudamérica es escasa, se considera valioso el aporte al conocimiento de la AR de inicio en el anciano.

La información disponible sobre las características clínicas, la evolución y el pronóstico de los pacientes con AR de inicio en el anciano ha evolucionado en las últimas décadas desde su descripción inicial, como una entidad benigna, a la actual, como una forma de AR similar de inicio en el adulto8,12,14,15. Se han descrito los beneficios del tratamiento precoz en pacientes con AR. En este trabajo, el empleo de FAME en el grupo de AR de inicio en el anciano fue menos intensivo, sugiriendo que la edad avanzada constituye una barrera en la elección terapéutica. Se requieren estudios prospectivos con evaluación de complicaciones y mortalidad para evaluar si el abordaje de los pacientes con AR de inicio en el anciano tiene que ser similar al resto de pacientes con AR.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.