En los últimos 20 años, la tecnología de la imagen ha revolucionado el sistema sanitario, condicionando a que el diagnóstico por imagen sea hoy un pilar fundamental en el manejo del paciente. La resonancia magnética (RM) es la técnica que ha desarrollado los avances tecnológicos más remarcables, siendo en la actualidad prácticamente la herramienta más útil para el diagnóstico de distintas enfermedades de la columna vertebral. En el raquis, la RM es la técnica de elección para detectar la afección, debido a que no hay otra técnica de imagen que pueda ofrecer una adecuada resolución de contraste para diferenciar los tejidos de partes blandas, la médula o la afección del canal espinal. En este artículo se hará una breve revisión de los avances tecnológicos más destacados de la RM en la imagen del raquis, describiendo las secuencias de difusión molecular, mielo RM, estudios cinemáticos, estudios de toda la columna, RM de cuerpo entero y fusión de imágenes de distintas técnicas.

La secuencia de difusión se ha aplicado desde sus inicios de forma rutinaria para detectar enfermedad isquémica cerebral. Sin embargo, en los últimos años se ha desarrollado su utilización en distintas aplicaciones del sistema osteomuscular1. Esta técnica permite detectar la restricción de la difusión normal aleatorizada de las moléculas de agua en los distintos tejidos. La alteración de la difusión del agua puede deberse a distintas causas (benignas o malignas), por lo que es posible poder diferenciar en ciertos casos entre edema benigno e infiltración maligna metastásica2. Asimismo, esta técnica permite cuantificar el grado de restricción de la difusión mediante el parámetro del coeficiente de difusión aparente. Las posibilidades de aplicación de la secuencia de difusión molecular en la enfermedad del raquis se encuentran en fase de validación para distintas situaciones. Se ha observado correlación entre la gravedad de la reducción de la difusión molecular del agua con el grado de discopatía3. Otras posibles aplicaciones de la secuencia de difusión son en el manejo terapéutico en distintas enfermedades malignas o benignas. Recientemente se han publicado resultados preliminares de la potencial utilidad en la monitorización terapéutica de pacientes con espondilitis anquilopoyética4. Se ha descrito su utilidad en el diagnóstico diferencial de enfermedad infecciosa, osteoporótica o tumoral2. Una de la últimas posibilidades de la secuencia de difusión es la de aplicarse para estudios de cuerpo entero en RM (fig. 1), como se describirá en el apartado correspondiente.

Figura 1.

Estudio mediante resonancia magnética (RM) de cuerpo entero con técnica de difusión. a) Imagen en RM con difusión e inversión del contraste mostrando neoplasia pulmonar primaria izquierda (flecha pequeña) con múltiples metástasis óseas difusas (flechas largas). b) Imagen de cuerpo entero en RM con secuencia STIR (short tau inversion recovery) complementando la secuencia de difusión, mostrando mejor detalle anatómico de la neoplasia pulmonar izquierda.

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La RM mielografía se trata de una técnica no invasiva, que proporciona información anatómica del espacio subaracnoideo. La ventaja en relación con otras técnicas radiológicas incluye la ausencia de radiación ionizante, el carácter no invasivo y que no es necesario administrar contraste por vía intratecal. La técnica proporciona una visualización de todo el saco tecal (fig. 2), incluso si hay estenosis, bloqueo o adherencias que hubieran condicionado un bloqueo del contraste en la mielografía radiográfica. La ventaja de la técnica es su aplicación conjuntamente con las secuencias clásicas de cualquier estudio de RM, sin necesidad de estudios suplementarios y que puede realizarse en un único examen de RM. Las posibles indicaciones para utilizar esta secuencia suplementaria son en valoraciones de variantes anatómicas radiculares, anomalías congénitas, pseudomeningoceles postraumáticos, aracnoiditis adhesiva, tumores, hernias discales, estenosis de canal degenerativa o malformaciones arteriovenosas5.

Figura 2.

Mielo-resonancia magnética (RM). Imagen sagital en RM con técnica de mielografia delimitando las raíces de la cola de caballo en el saco tecal.

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Generalmente, la sintomatología clínica de la enfermedad del raquis se produce en ciertas posiciones o movimientos que no son los que se estudian en el momento de adquirir la imagen. Hoy es posible reproducir la imagen de la columna en RM mediante la adquisición de la columna vertebral en distintas posiciones de forma cinemática en extensión-neutra-flexión, realizar el estudio en carga o incluso poder realizar el estudio en la posición de bipedestación mediante equipos de resonancia abiertos que permiten observar las afecciones ocultas al estudio convencional, como hernias, subluxaciones o lesiones traumáticas6.

La técnica de la RM permite valorar toda la columna, aunque su adquisición debe realizarse de forma independiente entre los segmentos cervical, dorsal o lumbar. Con los avances tecnológicos es posible realizar una reconstrucción de posprocesado de los distintos segmentos adquiridos en el estudio para que puedan valorarse en una única imagen global de toda la columna. La posibilidad de evaluar toda la columna permite identificar lesiones en distintas zonas que pueden modificar el diagnóstico o el manejo terapéutico del paciente, especialmente en caso de enfermedad degenerativa, traumática7, tumoral (fig. 3) o de origen inflamatorio. La técnica de estudio completo de la columna se realiza de forma habitual en la valoración de la RM de cuerpo entero que se describe a continuación.

Figura 3.

Resonancia magnética (RM) de la columna completa. Estudio completo de RM en corte sagital potenciado en T1 mostrando las múltiples metástasis de los cuerpos vertebrales dorsales, lumbares y sacro de señal hipointensa. La técnica es complementaria en el estudio de RM de cuerpo entero.

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La progresiva evolución tecnológica de la RM con la mejora de las secuencias de adquisición, mayor rapidez, gradientes más potentes y bobinas de alta resolución han hecho posible la utilización de la técnica de RM como un método de imagen rápido y eficaz para valorar todo el cuerpo8. La técnica depende del equipo que se va a utilizar para poder adecuar bobinas de superficie o utilizar la propia antena de cuerpo del equipo. El protocolo de estudio es variable, y de aquí también la dificultad en implantar la técnica de forma habitual, precisamente por la falta de estandarización entre los distintos equipos de RM. Es imprescindible realizar secuencias potenciadas en T1 y STIR (short tau inversion recovery), principalmente en el plano coronal de todo el cuerpo y sagital de la columna para una adecuada valoración del marco óseo. Para un estudio de las vísceras abdominales y del cerebro es necesario realizar adquisición con técnica gradiente ecopotenciada en T1 tridimensional (3D) tras administrar contraste intravenoso de forma dinámica desde la cabeza hasta la pelvis. De forma adicional puede utilizarse la secuencia de difusión de cuerpo entero (fig. 1). Recientemente, el grupo de trabajo de este departamento ha publicado los primeros resultados y demostrado la mejor eficacia de la RM de cuerpo entero comparada con la grammagrafía en la detección de metástasis óseas utilizando la novedosa secuencia de difusión9. El tiempo aproximado de un estudio de cuerpo entero sin contraste es de 25 a 35min, y con la secuencia 3D tras administrar contraste el tiempo aproximando es de 45min. Las principales indicaciones para evaluar a un paciente en RM de cuerpo entero son en el campo de la oncología10: a) detección de metástasis óseas (figs. 1 y 3); b) extensión tumoral global de neoplasia primaria; c) valoración global del paciente con mieloma múltiple; d) evaluación del paciente con metástasis y neoplasia primaria desconocida, y e) extensión ósea en la paciente embarazada. Hay otras aplicaciones en el campo no oncológico11–13: a) enfermedad benigna multifocal osteomuscular (infección, inflamatoria, depósito, idiopática); b) niño maltratado; c) investigación: autopsias virtuales, grasa corporal, etc., y d) cribado preventivo (angio RM cardiovascular). Hay suficientes pruebas de la utilidad de la técnica de la RM de cuerpo entero y de que es hoy una alternativa a otras técnicas de imagen de cuerpo entero utilizadas con menor eficacia. De todas formas, la escasa implantación habitual de la técnica puede deberse a poca disponibilidad y accesibilidad de la técnica, escasa difusión a los clínicos, poca integración del radiólogo en círculos oncológicos o clínicos para poder participar en las decisiones diagnósticas, poca uniformidad de la técnica entre los distintos equipos, método de presentación iconográfica o aprendizaje del radiólogo.

El progresivo desarrollo tecnológico de la imagen hace posible disponer de información en diferentes técnicas con información distinta pero complementaria. Las posibilidades tecnológicas hacen posible obtener no solamente imágenes morfológicas, sino que en la actualidad es posible obtener información molecular, funcional y metabólica en técnicas de medicina nuclear como la tomografía por emisión de positrones, la tomografía computarizada por emisión de fotones simples o únicos o la propia RM14. Los avances tecnológicos en informática hacen posible poder integrar la información en las distintas modalidades diagnósticas para poder ofrecer una mejor valoración global de la afección y mejorar el manejo del paciente.