El compromiso articular del lupus eritematoso sistémico (LES) es una de las manifestaciones más comunes de esta enfermedad, solamente una minoría de pacientes (∼5%) desarrolla artropatía deformante, similar a la artropatía de Jaccoud. Menos de un 1% de los pacientes con LES desarrolla artropatía erosiva indistinguible de la artritis reumatoidea (AR), entidad conocida como rhupus1.

Si el rhupus representa una superposición de LES y AR, un subgrupo de LES con intensa expresión articular o una entidad distinta es materia de debate. Existe evidencia para sostener la existencia de rhupus como síndrome de superposición verdadero2.

Toone et al realizaron las primeras observaciones clínicas que ayudaron a identificar a esta entidad3, y es Schur quien utiliza el término rhupus en el año 19714.

Presentamos una serie de casos donde se analizan características clínicas y serológicas de pacientes con diagnóstico de rhupus.

Se presentan 4 pacientes con rhupus, según la definición propuesta por Simon et al5,6 (poliartritis simétrica y erosiva acompañada por signos y síntomas de LES, y la presencia de anticuerpos altamente específicos anti-DNAn o anti-SM). Se observaron las características demográficas, forma de presentación, manifestaciones predominantes, presencia de criterios de clasificación tanto para LES (ACR1997), como para AR (ACR 1987), marcadores serológicos y tratamiento.

Las características demográficas y clínicas de los cuatro pacientes estudiados se observan en la tabla 1.

Todos los pacientes presentaron poliartritis crónica bilateral simétrica y erosiva, 2 de ellos, con nódulos subcutáneos. Sólo un paciente presentó diagnóstico inicial de LES. Tres pacientes reunían 6 criterios de clasificación para AR y uno cumplía los 7. Todos además reunían 4 o más criterios para LES. Los marcadores serológicos se observan en la tabla 2.

Todos los pacientes fueron tratados con terapia combinada. Las drogas más utilizadas fueron hidroxicloroquina, metotrexato y leflunomida. Dos pacientes lograron remisión clínica (DAS 28 < 2,6); y los otros 2 pacientes presentaron progresión tanto clínica como radiológica, por lo cual uno fue tratado con abatacept y otro con micofenolato mofetil.

La coexistencia de dos o más enfermedades del tejido conectivo en el mismo paciente es un raro fenómeno, particularmente la coexistencia de LES y AR, la cual ha sido estimada entre el 0,01 y el 2%5–7.

Desde la primera descripción del término (1960), existen dificultades para identificar a esos pacientes dada la falta de parámetros claros que definan esta entidad. Simon et al estudiaron un grupo de 1.500 pacientes con LES y 2.000 pacientes con AR, identificando 116 que presentaban ambos diagnósticos; sin embargo, sólo 22 de ellos tenían evidencia suficiente para sostener el diagnóstico de rhupus. Estos autores lo definieron como una poliartritis simétrica erosiva, acompañada por signos y síntomas de LES y la presencia de autoanticuerpos con alta especificidad (anticuerpos anti-DNAn o anti-SM)5,6. Estos pacientes se presentan con características de AR, desarrollando posteriormente características de LES; pocos lo hacen en forma simultánea y menos aún con LES como manifestación inicial5,6.

El diagnóstico de AR precedió a las manifestaciones de LES (3 de 4 pacientes) en un promedio de 7,7 años, lo cual fue más tardío que lo descrito por Amuezca-Guerra y Simon2,5 (alrededor de 4 años) y sólo un paciente se presentó con diagnóstico de LES al inicio, agregando a los 4 años de evolución una poliartritis persistente, bilateral, simétrica, erosiva y seropositiva. Dos pacientes fueron refractarios al tratamiento con combinación de fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) y requirieron terapia con abatacept y micofenolato mofetil.

Las características de la AR dominan el cuadro, la poliartritis simétrica erosiva es la más común y nódulos reumatoideos se ven en el 40% de estos pacientes. Las características más comunes de LES en rhupus pueden ser cutáneas (rash malar, fotosensibilidad y alopecia), hematológicos (leucopenia, trombocitopenia), serositis (derrame pleural y pericárdico) y compromiso mucoso.

La evolución de los métodos diagnósticos permitió observar la presencia de moléculas consideradas hasta el momento marcadores específicos de una u otra patología por separado, como anti-DNAn o anti-CCP. A partir del análisis de moléculas de HLA-DR, se logró caracterizar genéticamente a pacientes con diagnóstico de rhupus observando claras diferencias con las presentes en pacientes con AR y con LES, apoyando aún más la posibilidad de la independencia de esta entidad2,5,6. Si bien el rol de las moléculas de HLA sobre la fisiopatología de rhupus necesita más investigación, se observó que estos pacientes se distinguían por la presencia de alelos HLA-DR4, DR2, DR6 y DR1, presentando mayor frecuencia de DR1 que los pacientes con AR y menor frecuencia de DR3 que los pacientes con LES6.

Al igual que en AR, el 67% de pacientes con LES y erosiones tiene alelos del epitope compartido (EC), en contraste con el 22% de aquéllos con artritis no erosiva. La presencia de 2 copias de EC aumenta el riesgo de artritis erosiva en LES 8 veces6.

Dos pacientes presentaron anticuerpos antifosfolípidos; al igual que lo descrito en pacientes mexicanos, ninguno presentó manifestaciones clínicas del síndrome antifosfolípido5.

Tres de cuatro pacientes con rhupus tuvieron anti-CCP positiva. La presencia elevada de anticuerpos anti-CCP son altamente específicos (96-98%) en pacientes con AR3,5.

Amezcua-Guerra y otros autores observaron que estos anticuerpos anti-CCP están presentes en similar frecuencia y títulos en rhupus y AR, pero significativamente más altos que en los pacientes con LES con artropatía no erosiva8.

Existe una fuerte asociación entre estos anticuerpos y el rhupus, los cuales aumentarían el riesgo de desarrollar artritis erosiva en LES entre 18 y 28 veces; sosteniendo la hipótesis de que estos anticuerpos tienen un rol patogénico (incluyendo el epitope compartido) directo en el desarrollo de una artritis erosiva, severa, sin considerar la enfermedad subyacente9.

Finalmente, los pacientes con rhupus tienen una concentración sérica de PCR significativamente más alta que las halladas en los pacientes con LES con artritis no erosiva (14,5 vs 0,8 mg/l respectivamente; p = 001), sugiriendo que la PCR puede ser un agente patogénico activo, además de su conocida utilidad como marcador serológico para un patrón de artritis erosiva entre los pacientes con LES10.

¿Es el rhupus es una superposición, un subgrupo de LES con intensa expresión articular o una entidad distinta? La respuesta al tratamiento es diferente a la de la AR y el LES por separado; la presencia de 4 o más características de LES en pacientes con diagnóstico previo de AR (15,5%) duplica el riesgo de muerte de estos pacientes y la presencia de anticuerpos anti-CCP sería un predictor de artritis erosiva en pacientes con LES, razones más que suficientes para continuar estudiando esta entidad2.

Los autores declaran no tener conflicto de intereses.