Una paciente de 62 años diagnosticada de aplastamiento vertebral osteoporótico en D10 fue remitida a un centro terciario para estudio e inicio de tratamiento antirresortivo. Refería menarquia a los 15 años y menopausia a los 45 años. Mantenía ingesta cálcica mayor a 1.000mg/día, así como exposición solar y actividad física adecuadas, y no tenía antecedentes de fracturas previas, enfermedad tiroidea o urolitiasis. Recientemente se le había diagnosticado hipercolesterolemia y recibía simvastatina, pero negaba otros fármacos. El aplastamiento vertebral se asumió como asintomático ya que no hubo dolor o traumatismo previo. A la exploración presentaba talla 147cm, peso 58kg (índice de masa corporal 26), y cifosis leve con escoliosis dorsolumbar de convexidad izquierda, pero la movilidad de columna y el examen neurológico eran normales. La analítica, incluyendo calcio, fósforo, parathormona, tirotropina, 25 (OH) vitamina D3, calciuria y reabsorción tubular de fosfato, fue normal. La densitometría era compatible con osteoporosis en columna (T score: -2,8) y cuello femoral (T score: -3,2). La radiografía lateral de columna dorsal mostraba un aparente aplastamiento vertebral anterior severo de D10, pero la resonancia magnética (RM) reveló que en realidad correspondía a una «vértebra en mariposa» típica (figs. 1 y 2). Se diagnosticó osteoporosis densitométrica y se pospuso el inicio de la terapia antirresortiva.

Figura 1.

Radiografía lateral de columna dorsal mostrando un aparente aplastamiento vertebral cuneiforme anterior de D10 (A, flecha). La RM mostraba en los cortes sagitales de la secuencia potenciada en T1 un acuñamiento anterior similar al observado en la radiografía (B, flecha), pero en los cortes coronales se evidenció que en realidad correspondía a un defecto de fusión del cuerpo vertebral, que originaba la presencia de 2 hemivértebras, la derecha ligeramente menor que la izquierda, con la apariencia típica de «vértebra en mariposa» (C, cabezas de flechas).

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Figura 2.

Cortes axiales de RM obtenidos a nivel de D10 en secuencias potencias en T1 (A) y T2 (B), que confirman la presencia del defecto anterior, con pedículos y láminas no afectados, y ausencia de compresión de canal.

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La vértebra en mariposa (también conocida como hendidura sagital vertebral, raquisquisis anterior, somatosquisis, o espina bífida anterior1) es una malformación congénita rara producida por el fallo de la fusión de los núcleos de condrificación laterales de la vértebra en desarrollo2,3, secundario a una regresión embriológica incompleta de la notocorda que origina un surco sagital en forma de embudo dentro del cuerpo vertebral, a través del cual se conectan los discos vertebrales adyacentes4. Este defecto ocurre entre la 3.ª a 6.ª semana de gestación2,3 y se localiza con mayor frecuencia a nivel lumbar5–7. Se asocia a otras alteraciones congénitas como la hipo/aplasia mülleriana y los síndromes de Jarcho-Levin, Pfeiffer, Crouzon, Alagille y Kallmann, aunque también puede ocurrir de forma aislada1,2,7,8. Los pacientes habitualmente son asintomáticos y esta malformación suele detectarse de forma incidental, pero puede alterar la biomecánica de la columna causando dolor lumbar atípico o aumentando la posibilidad de herniación discal5–7. En la radiografía lateral muestra una morfología trapezoidal o cuneiforme anterior, por lo que puede confundirse con un aplastamiento vertebral osteoporótico u otras fracturas vertebrales patológicas, incluyendo las traumáticas, infecciosas o metástasicas1,2,7,9. El acuñamiento es causado por hipo/aplasia anterior debido a un déficit congénito de la vascularización3,9. En la radiografía anteroposterior se detecta fácilmente debido a que la vértebra se divide en 2 hemivértebras (habitualmente simétricas, pero pueden ser de tamaño distinto condicionando escoliosis), que lucen como las alas de una mariposa1,2,4, pero esta radiografía no estuvo disponible en nuestro caso. La TC y la RM se recomiendan en casos dudosos o para excluir otras anomalías congénitas asociadas tales como barras vertebrales, vértebras lumbares supernumerarias, espina bífida, diastematomielia o cifoescoliosis6. Recientemente, se ha descrito el uso de la ultrasonografía fetal tridimensional para el diagnóstico prenatal de la vértebra en mariposa10. En conclusión, aunque la vértebra en mariposa es infrecuente, debería tenerse en cuenta en el diagnóstico diferencial del aplastamiento vertebral osteoporótico.