La información se procesa según la Tercera Clasificación Internacional de Enfermedades de Jacques Bertillon de 1899. Él describió las reglas que se deben seguir para resolver las dudas que surgen al clasificar las causas de muerte1.

Esta clasificación sirve como patrón para las siguientes revisiones promulgadas por la CIE, siendo la más utilizada por los historiadores de la medicina. Su uso tiene innumerables ventajas, como la universalidad geográfica, que permite hacer comparaciones entre diversos países2.

El problema metodológico sobre cómo emprender el análisis de la mortalidad (el diagnóstico retrospectivo) a partir de las expresiones diagnósticas que se recogen en las actas de defunción de los libros de registro parroquiales y civiles es abordado a través del estudio semántico documental, que presenta una serie de dificultades3.

El objetivo es estudiar las causas de mortalidad por enfermedades reumáticas en Jerez de los Caballeros (Badajoz) durante el siglo xix, siendo este un tema muy poco abordado y estudiado desde el punto de vista reumatológico, de ahí su importancia para estos especialistas.

Hemos analizado el Archivo Parroquial (APJC), que reúne los Libros de Defunción de las 4 parroquias de la localidad, recopilando 26.203 defunciones; en 7.665 no consta la causa del fallecimiento, y sí en 18.538. En su estudio sobre la población sevillana del siglo xix, Álvarez Santaló refiere: «Los registros parroquiales son la base verdadera y la razón de este estudio»4.

Se ha recopilado un total de 31 muertes, el 0,1% del total de las defunciones de la población. Dentro del apartado 2 de la clasificación de Bertillon, «Otras enfermedades generales», en los puntos 26 y 27 hallamos las enfermedades reumáticas (tabla 1).

Los reumatismos causaban problemas a la hora del diagnóstico diferencial con la gota, ya que «…muchos autores ven en estas 2 enfermedades una verdadera identidad, con la única diferencia que reservan el nombre de reumatismo a la afección de las grandes articulaciones, y el de la gota para indicar que el mismo principio se dirige sobre articulaciones pequeñas»5.

Hemos reunido en la tabla 2 los diferentes grupos de edades. En el caso de los adultos, cada categoría es agrupada en periodos de 10 años, solo en el primer tramo, 8-14 años, el número de años es menor. En el caso de los párvulos (fallecidos hasta los 7 años de edad6) los dividimos en 2 categorías: 1-3 años y 4-7 años.

Como es lógico, la mayoría de los cuadros reumáticos se dan en mayores de 34 años, aunque hay 3 difuntos menores de 8 años, sin duda motivados por errores diagnósticos o de nomenclatura por parte de los facultativos o de los sacerdotes, encargados de las anotaciones en los Libros de Difuntos.

El mes con mayor mortalidad es septiembre: 8 defunciones, el 25,8%, siendo a finales del verano y durante el otoño cuando se producen más muertes, 19, el 61,3%, si bien tomando en cuenta todas las patologías en Jerez durante el siglo xix sería la época estival la que presentaba las mayores cifras de mortalidad7.

Muchos autores han estudiado los Registro Parroquiales. En la época preestadística su importancia es excepcional. Mas la calidad o fiabilidad de los mismos sigue siendo objeto de debate.

Las enfermedades reumáticas suponen un pequeñísimo porcentaje del total de las defunciones de la población jerezana a lo largo del siglo xix. Este hecho pude ser debido a las dificultades diagnósticas de los profesionales de la época. El que aparezcan niños entre los difuntos apoya esta afirmación. Aunque existen referencias a enfermedades reumáticas desde hace miles de años, es durante el siglo xxcuando se describen con exactitud y detalle8. Todo esto puede explicar la escasez de registros durante el período de estudio. Hay que tener en cuenta que los diagnósticos eran muy imprecisos y vagos, siendo muchas veces las causas de la muerte signos o síntomas más que patologías en sí.

Comparando nuestros resultados con los de otras poblaciones cercanas, comprobamos que en Badajoz capital, entre 1871 y 1880, se describen 23 casos de reumatismo, de un total de 9.312 defunciones, el 0,25%9. Mientras que en Almendralejo aparecen 21 reumatismos y 2 gotas en todo el siglo xix, sobre 26.837 fallecidos, el 0,1%10. En cuanto a Villanueva del Fresno, la autora describe un reumatismo entre 1800 y 1870, sobre 6.394 óbitos, apenas un 0,02%11. Otro ejemplo lo tenemos en Llerena, también entre 1800 y 1870, arrojando 5 casos de reumatismo y un de gota, respecto a 11.659 muertos, un 0,05%12. Y, por último, en la población de los Santos de Maimona, sobre un total de 29.885 registros, se hallaron 22 casos de reumatismo y 3 de gota, el 0,1%13. Como se ve en los trabajos con un número de fallecidos similar al nuestro, los resultados son idénticos, mientras que los que presentan un volumen de defunciones menor arrojan cifras bastante inferiores, a excepción de Badajoz. Debemos resaltar que los estudios con menos casos reumatológicos también abarcan un arco temporal más reducido, por lo cual podría ser objeto de nuevos trabajos el ampliar ese período y comprobar si las cifras se asemejan a las nuestras.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.