El término de peloide hace referencia a todo aquel producto natural consistente en una mezcla de un agua mineral o mineromedicinal (inclusive el agua del mar o lago salado), con materias orgánicas o inorgánicas resultantes de procesos geológicos, biológicos o a la vez ambos utilizados con una finalidad terapéutica en forma de envoltura o baño1. La aplicación exterior, total o parcial de estos productos recibe el nombre de peloterapia, siendo una modalidad terapéutica que, a pesar de presentar mecanismos de acción, vía y lugar de aplicación diferentes, aún se encuentra bajo el paraguas de la balneoterapia, la hidroterapia y el tratamiento spa2.

La aplicación de peloides en afecciones reumáticas ha sido ampliamente usada desde la más remota antigüedad, constituyendo una realidad incuestionable, si bien es cierto, y a pesar de tener su eficacia terapéutica demostrada en diversos reumatismos3-7, que son escasos los estudios que evalúan los efectos clínicos derivados de su aplicación en la artrosis de rodilla (OAR)8.

Diversos estudios han analizado y comparado la eficacia de la peloterapia en pacientes diagnosticados de OAR9-11 frente a otros procedimientos de intervención a corto y medio plazo5,12, como el farmacológico13-15 o el rehabilitador16-18, mostrándose mejorías en el dolor percibido, la capacidad funcional, la calidad de vida o en el consumo de medicamentos; no obstante, los efectos derivados del peloide suelen enmascararse al no aplicarse de manera aislada7.

En la actualidad, y a pesar de que el principal mecanismo de acción conocido es el termoterápico, otros trabajos han demostrado su acción sistémica mediante cambios observados en parámetros bioquímicos y moleculares, como la disminución en plasma de factor de necrosis tumoral α, IL-1β, IL-1,IL-6, PGE2, LTB419-21 responsable de la disminución del dolor y el proceso inflamatorio, el incremento en la síntesis de noradrenalina, cortisol, betaendorfinas y factor de crecimiento insulínico, debido al estrés térmico provocado, la estimulación del metabolismo de condrocitos produciendo efectos protectores del cartílago articular9,11 y la inhibición en la síntesis de radicales libres por su influencia sobre reacciones antioxidantes21.

Teniendo en cuenta la necesidad de conocer desde el rigor científico los efectos reportados por la terapia con peloides, el objetivo principal de este estudio fue conocer los efectos derivados de la peloterapia en el dolor percibido, la calidad de vida relacionada con la salud (CVRS) y la evolución en el consumo de medicamentos en pacientes diagnosticados de OAR frente a un grupo control que continúa con su tratamiento farmacológico rutinario.

Los valores medios ± desviación típica de las variables sociodemográficas analizadas se presentan en la tabla 1, mostrándose equivalencia estadística (p ≥ 0,05) en ambos grupos para todas ellas, a excepción de los sujetos que consumen antiinflamatorios no esteroideos (AINE), en donde se observó diferencias estadísticamente significativas.

Los pacientes pertenecientes al grupo experimental encontraron mejoras estadísticamente significativas entre la valoración basal y final (p<0,05), tanto en la variable dolor percibido como en todas las dimensiones analizadas de CVRS, siendo el tamaño efecto medio-grande para todas ellas (tabla 2). En el grupo control, no se obtuvieron mejoras estadísticamente significativas (p ≥ 0,05) en ninguna de las variables sometidas a estudio.

En la valoración final, tanto la prueba paramétrica t de Student como la no paramétrica U de Mann-Whitney evidenciaron diferencias estadísticamente significativas entre grupos (p<0,05), destacando las observadas en las dimensiones «salud general» y «dolor corporal», y en el «dolor percibido» medido mediante la EVA (tabla 2).

Respecto a la evolución en el consumo de medicamentos, se observaron una reducción y una ausencia significativa en la ingesta para el grupo experimental (tabla 3), siendo los fármacos analgésicos los más consumidos en ambos grupos, seguidos de los fármacos condroprotectores en el grupo experimental y de «otros» como los analgésicos opioides o tópicos en el grupo control (tabla 3).

El objetivo principal de este estudio fue conocer los efectos derivados tras la aplicación de peloide natural sobre el dolor percibido, la CVRS y el consumo de medicamentos en personas diagnosticadas de OAR.

Los resultados mostraron mejoras estadísticamente significativas en todas las variables analizadas para el grupo experimental, con un tamaño del efecto mediano-grande en todos los ítems analizados.

Hasta hace poco tiempo, la peloterapia ha sido un procedimiento empleado en enfermedades reumáticas desde el empirismo y el razonamiento intuitivo. Este hecho ha provocado la falta de inclusión como intervención eficaz en modelos de atención basados en la evidencia y las guías clínicas para el manejo de la OAR25.

En la actualidad, estudios como los de Pnevmatikatos et al.4, Cantarini et al.5 o Fraioli et al.10 analizaron el efecto terapéutico reportado por la terapia mediante peloides de diferentes centros termales en pacientes con OAR. Otros han realizado comparaciones sobre la efectividad de la peloterapia frente a otras medidas de termoterapia, como los hot-packs17, los campos magnéticos como la onda corta5,16 u otras modalidades terapéuticas aplicadas en centros termales18, siendo menores los trabajos que comparan su influencia respecto a la terapia farmacológica13,16, como el de Odabasi et al.26, muy similar desde el punto de vista metodológico al nuestro.

Respecto a las variables más analizadas tras aplicar peloterapia en la OAR, destaca el dolor percibido como el síntoma más investigado. Las tasas de mejoría alcanzadas coinciden con los resultados reportados en estudios previos tras aplicarlo de manera aislada3,10,13,17,26. Otros autores también los obtuvieron combinando el peloide con el baño termal o el ejercicio físico15,18,19.

Respecto a la CVRS, coincidimos con diversos autores en observar la influencia positiva de esta intervención sobre la calidad de vida7,15,17. Los resultados obtenidos están en la línea de los reportados por Forestier et al.,15 tras aplicar peloides y baño termal durante 3 semanas en una muestra 118 sujetos, utilizando el mismo instrumento de medición que el empleado en el presente trabajo. Hasta ahora era bien conocido el efecto del tratamiento mediante ejercicio físico sobre el dolor o la capacidad funcional en la OAR27,28; no obstante, y tras los resultados mostrados, también podrían obtenerse mejoras en dimensiones relacionadas con la esfera psicobiológica, como la salud mental, la vitalidad o el rol emocional, ya que los factores psicosociales que emergen de la terapia grupal junto con el contexto idóneo en el que se aplica ejercen una influencia decisiva sobre la mejora en dimensiones relacionadas con la salud mental29.

Es por ello por lo que futuras líneas de investigación deben estudiar su posible eficacia en el tratamiento de los síntomas depresivos en personas mayores que afectan a la CVRS30 y su influencia directa en el consumo habitual de medicamentos específicos, siendo en la actualidad bastante reducido el número de trabajos que analizan la influencia de la peloterapia sobre estas variables.

Del mismo modo, estamos de acuerdo con Fioravanti et al.11 en la necesidad de establecer periodos de seguimiento con la finalidad de conocer el alcance de la técnica y asegurar a medio-largo plazo una evolución favorable5,10, siendo esta una de las limitaciones del presente trabajo.

En definitiva, la terapia mediante peloides en pacientes diagnosticados de OAR obtiene efectos inmediatos sobre el dolor percibido y la CVRS, reduciendo el consumo de medicamentos específicos. Son necesarios estudios que evalúen desde la evidencia científica los efectos de dicha intervención, estableciendo criterios homogéneos de aplicación respecto a la duración, la frecuencia y la temperatura óptima del peloide.

Declaramos no tener ningún conflicto de interés. Los autores firmantes, declaran su autoría en la realización de este trabajo, aceptando las normas de publicación de la revista, así mismo, transferimos los derechos de autor del presente trabajo a la revista Reumatología Clínica, siendo originales e inéditos.