Durante los últimos años, algunos conceptos sobre el tratamiento de la artrosis se han asentado de forma firme en la literatura médica. Se han publicado documentos de consenso que intentan ayudar al médico a tratar de forma adecuada a un paciente con artrosis1,2,3,4,5. Es necesario dejar claro que estos documentos y gran parte de los ensayos publicados se refieren a la artrosis de la rodilla y de la cadera, debido a que su diagnóstico tiene criterios bien establecidos y su historia natural es relativamente predecible. La artrosis de las manos y de la columna vertebral tiene características diferentes, su evolución es mucho más variable y su tratamiento más complejo. Así pues, en las siguientes páginas, cuando hablamos de artrosis nos estaremos refiriendo siempre a artrosis de la rodilla o de la cadera.

De forma resumida, las guías publicadas1,2,3,4,5 han encontrado una razonable evidencia para algunos aspectos del tratamiento de la artrosis. Se recomienda la combinación de tratamientos no farmacológicos y farmacológicos, que deben individualizarse en función de los factores de riesgo, la intensidad del dolor, la discapacidad, los signos de inflamación, la localización y el grado de lesión estructural. El tratamiento no farmacológico de la artrosis de rodilla debe incluir educación, ejercicio, dispositivos de ayuda (bastones, plantillas, dispositivos de sujeción de la rodilla) y pérdida de peso. Las aplicaciones tópicas con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y capsaicina pueden ser útiles en algunos casos. La inyección intraarticular con glucocorticoides está indicada en fases de exacerbación del dolor. El sulfato de glucosamina, el condroitin sulfato, la diacereina y el ácido hialurónico tienen efectos sintomáticos y pueden modificar la enfermedad. Los fármacos fundamentales para el tratamiento sintomático son los analgésicos no opioides, los opioides y los AINE. La artroplastia se debe considerar en la artrosis con dolor refractario al tratamiento, asociado con limitación funcional y deterioro radiológico.

Sin duda, los opioides tienen un papel importante en el tratamiento de la artrosis de rodilla y de cadera. En este artículo se revisan las recomendaciones que se realizan en las guías de tratamiento sobre los opioides en la artrosis, las evidencias de su eficacia y seguridad y su uso en la práctica clínica.

En 19951,2 y en el 20003 el ACR (American College of Rheumatology) publicó sus guías sobre el tratamiento de la artrosis de la rodilla y de la cadera. Se estableció un comité que se encargó de revisar estas guías utilizando la medicina basada en la evidencia, si bien no describen con detalle el proceso de revisión e incorporan la opinión de los expertos. En la tabla 1 se resumen las recomendaciones sobre el tratamiento de la artrosis. En el año 2003, la EULAR (European League Against Rheumatism) publicó sus recomendaciones4. Se realizó una selección de los tratamientos posibles, se practicó una búsqueda en las bases de datos y los estudios más relevantes fueron clasificados según el grado de evidencia y el grado de recomendación. Los expertos realizaron 10 recomendaciones siguiendo el método Delphy y a cada recomendación se adjuntó su grado de evidencia. En el documento de la Sociedad Española de Reumatología (SER), publicado en el año 2005, un grupo de expertos seleccionó cuestiones sobre 9 aspectos del tratamiento de la artrosis de la rodilla, realizó una búsqueda bibliográfica y redactó 10 recomendaciones5. Las conclusiones de los 3 documentos sobre el tratamiento de la artrosis de la rodilla son bastantes similares y se resumen en la tabla 1. En los 3 documentos se realizan recomendaciones sobre el uso de fármacos opioides en la artrosis (tabla 2). En el documento de la ACR3 se recomienda la administración de tramadol en pacientes con contraindicación para la administración de AINE o inhibidores selectivos de la COX-2 (COXIB), como aquéllos con insuficiencia renal o riesgo cardiovascular, o ante el fracaso de los AINE. Otra posibilidad es el uso del tramadol junto con algún AINE. También contempla la posibilidad de utilizar opioides mayores (morfina, fentanilo) en los pacientes que continúan con dolor refractario a otros tratamientos.

Tabla 1. Recomendaciones sobre el tratamiento de la artrosis

ACR: American College of Rheumatology; AINE: antiinflamatorio no esteroideo; COXIB; inhibidores selectivos de la COX-2; EULAR: European League Against Rheumatism; SER: Sociedad Española de Reumatología; SYSADOA: fármacos modificadores de síntomas de acción lenta en la osteoartrosis.

Tabla 2. Recomendaciones de las guías sobre el tratamiento de la artrosis de la rodilla y la cadera con opioides

ACR: American College of Rheumatology; AINE: antiinflamatorio no esteroideo; COXIB: inhibidores selectivos de la COX-2; EULAR: European League Against Rheumatism; SER: Sociedad Española de Reumatología

En el documento publicado por la EULAR4 se recomiendan los analgésicos opioides con o sin paracetamol en los pacientes en que los AINE (incluyendo los COXIB) están contraindicados, son ineficaces y/o son mal tolerados. Sin embargo, considera que la evidencia de la eficacia de los opioides en la artrosis es escasa a pesar de que son fármacos ampliamente utilizados en la práctica clínica. Se obtiene una mayor eficacia en los pacientes que tienen una respuesta incompleta a los AINE. El documento recomienda precaución con los efectos adversos de los opioides.

En el documento de la SER5 se recomienda la combinación tramadol/paracetamol (37,5/325mg entre 4 y 8 tabletas al día) o tramadol 50mg (1–2 cápsulas/6h) en pacientes con contraindicación a los AINE. El tramadol también se puede utilizar junto con los AINE en aquellos pacientes con artrosis que presentan dolor importante o brotes de dolor a pesar del tratamiento con un AINE. Se puede utilizar morfina de liberación lenta en dosis de 30mg/día en pacientes con dolor grave refractarios a otros tratamientos. En este documento se comenta que los ensayos clínicos realizados con opiáceos en pacientes con artrosis se han realizado en grupos heterogéneos de pacientes y, en muchas ocasiones, como complemento de los AINE, con dosis distintas y diseños no siempre rigurosos, lo que dificulta la interpretación de los resultados. Además, la mayor parte de los estudios disponibles son cortos (menos de 13 semanas).

En el año 2006 la SER publicó un documento para el uso de opioides en el tratamiento del dolor reumático6. Si bien se refiere al uso de los opioides no sólo en la artrosis, resulta altamente recomendable para cualquier médico que precise utilizar opioides en pacientes con dolor no oncológico. Desarrolla con detalle aspectos fundamentales de la eficacia y seguridad de los opiáceos, las consideraciones antes de iniciar el tratamiento (elección del opioide, indicaciones) y las recomendaciones para el seguimiento de los pacientes (dosis, control de los efectos adversos, dependencia física, tolerancia y adicción, retirada del opioide).

Tal y como reflejan los documentos mencionados1,2,3,4,5,6, los opioides pueden ser utilizados en el tratamiento de la artrosis de la rodilla o de la cadera en determinadas circunstancias. Sin duda, el fármaco que reúne más evidencias es el tramadol. Un metaanálisis publicado en 20077 recoge 11 ensayos controlados en pacientes con artrosis en tratamiento con tramadol (1.019 pacientes con tramadol o tramadol más paracetamol y 920 pacientes de control). Los pacientes con tramadol tuvieron menos dolor tanto en estudios con corto o largo seguimiento, si bien también mayor número de efectos adversos leves (de cada 5 pacientes en tratamiento con tramadol, uno tuvo un efecto adverso menor) y graves. De cada 8 pacientes en tratamiento con tramadol, uno abandonó el tratamiento por algún efecto adverso. Existe evidencia de que el tramadol combinado con paracetamol reduce el dolor y mejora la funcionalidad en pacientes con artrosis que han tenido una respuesta insuficiente a los COXIB8. Asimismo, la administración de tramadol de liberación retardada es igualmente eficaz9. Además, la administración de tramadol permite reducir la dosis de naproxeno4.

Los opioides mayores (buprenorfina y fentanilo transdérmicos, oxicodona y morfina) son una opción posible en los pacientes con artrosis de rodilla y cadera, con dolor moderado o grave, en los que han fracasado otros tratamientos. El tratamiento con fentanilo transdérmico en la artrosis de rodilla y cadera permite controlar el dolor en un 80% de los pacientes con fracaso con analgésicos no opioides, AINE y opioides débiles en un periodo de 1 mes, si bien hasta el 30% de los pacientes puede tener efectos adversos10. Además, el fentanilo transdérmico puede reducir el dolor y mejorar la función en pacientes con artrosis de la rodilla y de la cadera con indicación quirúrgica11. La oxicodona reduce el dolor y mejora la calidad de vida en pacientes con artrosis con una rápida respuesta (14 días), manteniendo la eficacia a largo plazo en dosis de 20mg/12h12. La administración de morfina cada 12 o cada 24h puede reducir el dolor y mejorar la calidad del sueño en pacientes con artrosis13.

En el análisis de la evidencia es necesario tener en cuenta que los ensayos clínicos realizados con fármacos opiáceos se han realizado en grupos muy heterogéneos de pacientes, con dosis diferentes y, con frecuencia, asociados a otros fármacos. Además, el número de estudios controlados es muy escaso, si exceptuamos los realizados con tramadol. Todo esto dificulta la interpretación de los resultados. Por otra parte, la mayor parte de los ensayos se realiza con pacientes que tienen una respuesta incompleta a los AINE y a los analgésicos no opioides, lo que implica que valoramos la eficacia de estos fármacos en una población de pacientes con artrosis grave o, al menos, de mayor dificultad terapéutica. Tampoco existe evidencia sobre la superioridad o inferioridad entre los distintos fármacos opioides en la artrosis. Con respecto a los efectos adversos de los opioides en la artrosis, el mayor problema es que existe poca información sobre la tolerancia y la seguridad a largo plazo.

A pesar de los problemas metodológicos reseñados, se pueden realizar algunas recomendaciones prácticas sobre el uso de los opioides en la artrosis. En pacientes que cumplen la indicación de tratamiento con opioides, se debe iniciar el tratamiento con tramadol y, en el caso de respuesta insuficiente, administrar buprenorfina o fentanilo transdérmicos, o bien oxicodona. Para el dolor crónico se recomienda tramadol de liberación retardada o bien opioides de administración transdérmica. Para el dolor agudo debemos utilizar tramadol, tramadol más paracetamol, oxicodona o morfina. Los opioides se pueden prescribir en la artrosis como monoterapia o asociados a analgésicos no opioides, a AINE y a fármacos adyuvantes para el dolor.

Los efectos adversos más frecuentes son las náuseas y los vómitos, la constipación, los mareos, el prurito y la somnolencia. Las náuseas y los vómitos generalmente se presentan al inicio del tratamiento, son transitorios y suelen ser leves o moderados. La constipación y la somnolencia se pueden mantener largo tiempo. El número de efectos adversos (generalmente leves) es alto, si bien es muy variable de unos estudios a otros probablemente por la gran variabilidad en la forma de administración. Es fundamental individualizar la dosis de opioide especialmente al inicio del tratamiento para minimizar los efectos adversos. Se debe informar al paciente de la alta frecuencia de efectos adversos, que generalmente obligan a suspender la medicación al inicio del tratamiento (mareos, náuseas, vómitos). Se recomienda administrar antieméticos de forma preventiva al inicio del tratamiento con opioides mayores. Se recomienda tener en cuenta el uso de laxantes si el paciente presenta constipación.

En conclusión, los opioides son fármacos útiles en el tratamiento de algunos pacientes con artrosis de la rodilla y la cadera (tabla 3). Están indicados en pacientes con dolor moderado o grave en los que hay contraindicación, respuesta incompleta o mala tolerancia a los AINE. Los opioides tienen un efecto sedante que facilita el sueño, además de que tienen capacidad para mejorar la limitación funcional y el estado de ansiedad. El problema más importante son los efectos adversos, que con frecuencia obligan a abandonar el tratamiento.

Tabla 3. Opioides en el tratamiento de la artrosis de la rodilla y de la cadera

AINE: antiinflamatorio no esteroideo; COXIB: inhibidores selectivos de la ciclooxigenasa-2.